本書是《劍橋科學史叢書》中的一種，介紹了從15世紀中葉至17世紀中葉科學革命早期的科學和醫(yī)學。人們常常根據數學和天文學這些精確學科的進步來探討文藝復興時期的科學，而忽視了這一時期更加廣闊的知識背景。相反，那些強調后者的作者又常常貶低技術性學科發(fā)展的重要性。在本書中，狄博斯教授將上述探討結合起來，不但詳細討論了這一時期的精確學科，而且也不斷涉及那些對我們這個時代的科學幾乎不起什么作用的宗教和哲學概念。因此，對神秘主義原著重新開始的興趣以及后來煉金術、占星術和自然法術對控科學和醫(yī)學發(fā)展的影響成了本書論述的中心。本書并不打算對這一時期的所有學科進行詳盡透徹的研究。確切地說，它描述的是為17世紀后期近代科學發(fā)展掃清了道路的那些關鍵觀察和發(fā)展。全書貫穿了幾個重要主題，包括人文主義的影響、對一種新的科學方法的探求，以及神秘主義世界觀的支持者與對自然進行數學觀察探究的倡導者之間的對話。全書插圖豐富，并附有一篇詳細的書目文獻作為進一步閱讀指南。對于那些研修科學史課程和西方文明通史課程的學生來說，這是一部理想的教科書。
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