周一良,安徽東至人,1913年1月19日生于山東青島。8歲入塾,習經、史、子書,后加日文、英文。1930年入北平燕京大學國文專修科,1913年入北平輔仁大學歷史系。1932年轉入燕京大學歷史系。1935年畢業(yè)后入燕京大學研究院肄業(yè)一年。1936-1937年任中央研究院歷史語言研究所助理員。1939年到美國哈佛大學研究院,入遠東語文系主修日本語言文學,開始學習梵文。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后,兼在哈佛大學陸軍訓練班教日語。1944年獲博士學位。1944-1946年任哈佛大學日語教員。1946-1947年回國任燕京大學中文系副教授,1947年-1949年任清華大學外文系教授,1949年-1952年轉任歷史系教授,并兼任系主任。1952年以后,任北京大學歷史西教授,兼任中國古代史教研室主任、亞洲(亞非)室教研室主任、歷史系副主任、主任,多次到亞洲、歐美等國家和地區(qū)講學和進行學術交流。周一良教授精通日語、英語、梵文多種語言,學貫中西,三四十年代在魏晉南北朝領域用功頗深,50年代后,主要從事日本史及亞非史的研究,80年代以后重理舊業(yè),繼續(xù)從事魏晉南北朝史的研究。