本書真實記錄了100個美國人的100個“美國”,是80年代美國版的“口述實錄體”人生哀樂檔案集。作者在全美國采訪了300人,精選其中百篇結集成書。在這100個美國人中,有美國小姐、雇傭槍手、影星、歌手、政界和媒界人士、老板、流浪者、大學生、罪犯、教徒、三K黨黨魁、城里的街坊鄰客、貧民區(qū)的姑娘、山區(qū)的鄉(xiāng)下佬、移民及其后代等美國各界三教九流的人物。作者任其對著話筒,傾吐胸中積聚的喜怒衣樂,談他們作為一個美國人,在美國本土尋求“美國夢”的人生經歷中的所想與所急,所失與所得。作者在編寫時雖自有其主旨,但行文成篇不拘一體,不作褒貶,無斧鑿痕跡,讀來發(fā)與鄰人絮語,莊諧并作,生動親切。從這些人生經歷檔案中,可了解到美國作為當代西方首富的強處、活力,其負擔、病亂,以及其與生俱來的危機、無計排遣的煩惱;可體會到美國普通百姓的可敬可愛可憫之處,加深對美國社會及制度的了解。