在一本關于奇妙的詞匯世界的書中,我們似乎很難在視野中找到有什么東西和自己特別有關。然而沒有一門科學比語言學同人類的本性更相近了,因為它研究的對象是我們借以表達我們個性的手段,也是我們的思想能得以形成,被人接受,并獲得連續(xù)性的手段。除非語言學家能向上語言課的學生及社會上一般讀者清晰而生動地闡明他們的觀點,否則,如一位語言學家所說的,對于學校未能向普通公民傳授有關語言的知識這一巨大失敗,語言學家們只能怪他們自己。沒有哪一個科學領域象語言學那樣存在著如此之多的謬誤,不僅存在著,而且還繼續(xù)被當作真理傳授著。 我們既無需到國外旅行,也無需追溯既往,就能發(fā)現有關語言的許多事實。它們俯拾即是,存在于我們日常的寫作和談話之中,可以有不同的解釋,又不受清規(guī)戒律的束縛,諸如應該怎么說,不該怎么說,應該怎么寫,不該怎么寫。凡是語言學家感興趣的現象幾乎無一不在此時此地出現于人們的交際之中。本書敬請讀者從自己的情況和周圍的環(huán)境中觀察一門科學的研究對象,看看科學是如何解釋這些材料的。它的目的是幫助語言使用者去發(fā)現內心的火花,這種火花創(chuàng)造了有史以來最奇妙的發(fā)明。