本書以朝代或一個特定時代為一卷。各卷內容,主要包括四個部分:皇帝與禁衛(wèi)制度,禁衛(wèi)組織與機構,關于禁衛(wèi)的重大歷史事件,禁衛(wèi)將領。各卷敘述的重點有所不同。唐宋以后,儀衛(wèi)制度日趨完備,載入各朝典章之中。這也是各朝禁衛(wèi)體系中的重要組成部分,以附錄形式,附在各卷之末。各朝禁衛(wèi)職責,由數個軍事單位承擔,稱謂雖不同,職能卻是一樣的,承擔京師、皇城、宮城的禁衛(wèi)和扈從皇帝、后妃出出入,只對皇帝負責。如周代居、行、守侍衛(wèi)步軍司、侍衛(wèi)馬軍司,明代上二十六衛(wèi)親軍、內廷廠衛(wèi)機構和京師團營廷侍衛(wèi)與守衛(wèi)京師、皇城、宮城的各旗營特種兵、新式武器營以及清末皇家禁衛(wèi)軍等。本書依據的史料,主要是歷朝紀傳體史書,編年體史書和政書:以紀傳體《二十六史》、編年體《資治通鑒》、《續(xù)資治通鑒》和政書十通如《文獻通考》、《續(xù)文獻通考》、《清文獻通考》等以及會典、會要等書為主,兼采歷朝史料和文人筆記。為便于閱讀,書中史料出處一律取消,書后列出重點參考書目備查。書中的紀年,統(tǒng)一先用各朝年號紀年,再用公元紀年。如無大德四年(公元1300),清康熙三十九年(公元1700)等。