美國文化背景：美國文化英語教程

　　介紹《美國文化背景》由PrenticeHallRegents出版的第2版《美國文化背景》是一本從社會價(jià)值觀念的角度來介紹美國社會與文化的教科書，書中附有90年代有關(guān)美國社會的各種最新數(shù)據(jù)、圖表及民意測驗(yàn)結(jié)果：如合法移民的來源及去向，美國主要的宗教信仰及其教徒的比例，群眾關(guān)于誰應(yīng)對污染負(fù)責(zé)的看法，受歧視人群——婦女、黑人及說西班牙語后裔的就業(yè)比例等等。本書共有12章，每一章有：3～5個(gè)內(nèi)容提示性的問題，即本章的重點(diǎn)；課文及附圖或圖表；課文后面有本章的生詞及英語解釋。為了鞏固所學(xué)的各章內(nèi)容，作者精心設(shè)計(jì)了與內(nèi)容有關(guān)的各種練習(xí)：詞匯練習(xí)、課文理解練習(xí)、口語討論題（大及小的問題）、調(diào)查美國人對一些問題看法的題目、總結(jié)本章課文內(nèi)容的填空練習(xí)。推薦了進(jìn)一步了解各章的閱讀書目及電影名單。盡管這本書是為在美國的外國人編寫的，但是在美國國土以外，也有許多教育機(jī)構(gòu)和人們在使用它。人們通過這本書不僅學(xué)到了地道的語言，更重要的是還了解到了美國的社會與文化，真是“一箭雙雕”。因?yàn)橹挥辛私饬嗣绹臍v史和文化，我們才能更好地和更深入地了解美國人民，才能與美國人進(jìn)行經(jīng)驗(yàn)和思想的交流。在語言上，我們不僅可以知道在什么場合該說什么，怎樣說，還能知道對方是怎么想的，為什么這樣說的。這本書是我近來所看到的比較全面地介紹美國社會與文化的書。我相信英語本科生和研究生都可以從書中學(xué)到不少有關(guān)美國社會與文化的新的信息與知識。在這本書里，作者突出地提出了6個(gè)他們認(rèn)為是最重要的社會價(jià)值觀念，這就是個(gè)人自由、自力更生、機(jī)遇平等、競爭、物質(zhì)財(cái)富和奮發(fā)圖強(qiáng)。在各章里，如關(guān)于美國宗教、開拓邊疆、高水平的生活、經(jīng)商、商業(yè)、聯(lián)邦政府、種族、民族、教育制度、休閑時(shí)間、家庭等都是緊緊圍繞這幾個(gè)價(jià)值觀念，并從美國歷史的發(fā)展角度來說明它們是如何形成的，在各個(gè)歷史階段是如何反映的，在生活的各個(gè)方面是如何表現(xiàn)出來的。與中國相比，美國是一個(gè)年輕的國家，她幅員遼闊，資源豐富，人口稀少；是一個(gè)多種族、多民族的國家。一句話，美國人是由世界上各個(gè)地區(qū)、各個(gè)國家的人民組成的，是一個(gè)移民國家。直到現(xiàn)在，每年都有大批的移民進(jìn)入美國。對美國多元化的文化有許多種說法，如“大熔爐”、“色拉碗”、“馬賽克”和“世界化的國家”等。這本書介紹了這幾種提法的時(shí)代背景。這本書說明了美國為什么會像一塊磁鐵似地，每年吸引著大批移民抵達(dá)美國。17世紀(jì)初期，第一批來自歐洲英格蘭的移民是為了擺脫英國國王的政治、經(jīng)濟(jì)和宗教的統(tǒng)治來到北美這塊“充滿機(jī)遇的土地”的。他們帶來了英國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化和語言，在1776年建立了美利堅(jiān)合眾國，1789年通過了憲法，宣布政教分離，在美國永遠(yuǎn)不會有由政府支持的教會，教會的權(quán)限受到了限制。每個(gè)人都有信仰自由。正因?yàn)槿绱耍陆淘诿绹靡园l(fā)展。根據(jù)新教，每一個(gè)信徒可以直接與上帝交流，并強(qiáng)調(diào)上帝幫助那些自助者。根據(jù)新教倫理，在現(xiàn)世受到上帝保佑，來世上天堂的人，都是經(jīng)過艱苦奮斗、發(fā)奮圖強(qiáng)、生活儉樸而發(fā)了財(cái)?shù)娜?。美國人認(rèn)為，正是因?yàn)樾陆虒⑽镔|(zhì)和宗教緊緊地結(jié)合起來，因此美國近幾百年才發(fā)展得這樣快。在美國，商人得到尊重。人們認(rèn)為私營企業(yè)比聯(lián)邦政府更有效率，因?yàn)樗墙⒃诟偁幍幕A(chǔ)上，因此它就更支持民主和自由。正因?yàn)橛懈偁幜Φ纳虡I(yè)與美國人們所想象的自由緊密相連，美國人喜歡用“私營企業(yè)自由競爭”而不用“資本主義”來講述美國的商業(yè)體系。商業(yè)中的平等競爭被認(rèn)為是在強(qiáng)化機(jī)遇平等的思想。通過競爭取得成功和社會地位，被認(rèn)為是取代按家庭出身來決定一個(gè)人地位的最好途徑，而從商的本身就是鼓勵奮發(fā)圖強(qiáng)。美國人不僅認(rèn)為經(jīng)商是最快致富的辦法，對個(gè)人有利，而且對國家也有利，因?yàn)橥ㄟ^競爭，有更多的人富起來。在美國，人們始終對政府是表示不信任和懷疑的，因?yàn)槿藗冋J(rèn)為，政府就是要控制人民的自由，是自由的天然敵人，盡管政府各級官員是人們選舉的。所以美國憲法的條款明確提出不允許政府做壞事，并建立了一個(gè)權(quán)力極為有限的聯(lián)邦政府。新政府由3個(gè)獨(dú)立的部門——立法、司法和行政——組成，每個(gè)部門有明確權(quán)力，可以平衡其他兩個(gè)部門的權(quán)力。政府的功能就是要創(chuàng)造良好的環(huán)境使個(gè)人的潛能和天才得以自由地發(fā)展。就是這些美國人創(chuàng)造了自由、民主、平等的氛圍和環(huán)境，他們崇尚個(gè)人自由。他們認(rèn)為，要個(gè)人自由就得獨(dú)立，自力更生。因此，美國家庭的主要任務(wù)就是要使每一個(gè)成員感到高興和幸福。父母給予孩子很多的自由和平等，他們可以和父母討論或辯論問題，他們自己選擇學(xué)校、工作、配偶。他們往往18歲離家，要么工作，要么半工半讀。在孩子很小的時(shí)候就培養(yǎng)他們獨(dú)立和自力更生。如果到20幾歲還跟父母住，就被認(rèn)為有毛病了。他們看不起貧困的人和依靠救濟(jì)生活的人，因?yàn)樵诿绹?，尤其是?7，18世紀(jì)的時(shí)候，每個(gè)人只要努力勞動，生活肯定會好起來。他們尊重成功者，鄙視失敗者。正因?yàn)槿绱?，有些人會攻擊政府的一些社會福利?xiàng)目，他們認(rèn)為，這種項(xiàng)目只會培養(yǎng)一批依賴政府或依靠救濟(jì)的懶漢。美國人認(rèn)為，生活本身就是一場競賽。每個(gè)人只要努力，在競賽中都可以成功。政府的功能之一就是要保證人人都有平等的機(jī)遇參加這場競賽。盡管一些人出身貧賤，但是到了美國以后，經(jīng)過艱苦奮斗，他們的社會地位就提高了。因?yàn)橛谐汕先f的人到美國后成功了，所以機(jī)會均等就成為一個(gè)非常重要的社會價(jià)值觀念。他們也知道，每個(gè)人各不相同，這就要有同等的機(jī)遇參賽，要公平。為了機(jī)遇平等，就要參加無情的競爭。既然每一個(gè)人都有平等的機(jī)遇去爭取成功，那么每一個(gè)人就有義務(wù)去試一試。因此，在美國，那些愿意去競爭并取得成功的人被譽(yù)為勝利者。那些不喜歡參加競爭，但是又必須參加，可又失敗的人被稱為失敗者。為了培養(yǎng)孩子們的競爭意識，學(xué)校鼓勵他們積極參加各種運(yùn)動和比賽，培養(yǎng)他們不屈不撓、爭取勝利、能輸能贏的運(yùn)動員精神。父母和老師也大力支持學(xué)生通過類似正式的競選當(dāng)上學(xué)生會的各級干部。因?yàn)檫@種經(jīng)歷可以提高他們參與政治和社會的責(zé)任感和事業(yè)心。美國人一生的競爭壓力一直繼續(xù)到退休。這種競爭的壓力使美國人有旺盛的精力，同時(shí)也給他們的情感施加了壓力。等到他們退休的時(shí)候，他們才從壓力下解放出來。這時(shí)又出現(xiàn)了一個(gè)新的問題，這就是他們覺得自己沒有用了，社會不需要他們了。因?yàn)槊绹鐣偸墙o予那些競爭的成功者極大的榮譽(yù)和威信，這就是為什么在美國老年人得不到尊重的原因。作者在書的最后提到，由于國際和國內(nèi)情況的變化，美國人的社會價(jià)值觀念正處于十字路口?？梢詳喽?，在21世紀(jì)，美國將會出現(xiàn)許多讓人感到吃驚的事情，然而有幾點(diǎn)是可以肯定的；第一，盡管民族和種族之間的矛盾會此起彼伏，但是總會有人出來以“獨(dú)立宣言”的原則來捍衛(wèi)民族平等。第二，盡管美國人對強(qiáng)大的政府表示不信任，但是美國人民對美國政府的結(jié)構(gòu)有堅(jiān)定的信心。這表現(xiàn)在，美國的憲法已制定了200多年，卻僅僅進(jìn)行過26次修正，而頭10條“民權(quán)法案”僅在憲法制定兩年的時(shí)候修正過一次。最后的一個(gè)修正案是在1971年，降低了選舉人的年齡，由21歲降到18歲。第三是言論自由。大到政府的政策，小到個(gè)人的性伴侶的性別選擇都可以進(jìn)行自由的辯論或討論。這樣就促進(jìn)了人們對社會的發(fā)展和存在的問題更加關(guān)注，同時(shí)也有利于找出解決問題的辦法。北京外國語大學(xué)英語系

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