此書前半部由上海都市的建筑物和場景,逐漸描繪至這個風華絕代的都市在大時代中的生活——汽車、洋房、雪茄、回力球館等物質及各色娛樂形式的長驅直入,由這些物質所象征的現(xiàn)代性再引申至現(xiàn)代意識如何存在于上海城的微妙過程;慢慢的它把一個城市所能提供的聲、像和商品囤集起來,然后將之轉換為藝術、上海遂正式成為聯(lián)絡中國與世界其他文化的斡旋者,形成一個國際化的文化空間。李歐梵重塑的上海肖像絕非一片懷舊聲浪中的上海,他帶領讀者看見都市文化與現(xiàn)代文學標志出的文化地理,本書也預示了新世紀的文化評論風格。這是著名學者李歐梵的一本關于上海的“頹廢加放蕩”小說、一本“鴛鴦蝴蝶”筆法寫就的散文、一本時空錯落,充斥著聲光魅影華麗的文化地形圖。另外,它還是一部極其嚴肅的批評專著,本雅明就在書的背后。