本書寫了賽金花這個女人的一身,她年少時因家困而入花船在蘇州當妓女,不久遇到了當時清末的狀元郎郎洪鈞——洪文卿。年輕青春貌美的她博得了他的傾心之愛。為此洪文卿正式娶了賽金花并攜帶她出游歐洲四國。年少天真的少女在歐洲的社交嶄露了她驚人天才的一面,也傾倒了洋人們,在德國,賽金花遇了她的一位傾慕者。然而,一切只是夢幻泡影,她離開了她所依戀的人,回到了中國。幾年過去了,賽金花成熟了,由不諳人事的、無知的女子長成了充滿意味的少婦,她有了自己的孩子。然而,不幸來臨了,她的丈夫——她的蔽護傘——洪文卿病逝,她,一個身懷六甲的妾,被無情的逐出了洪家,而她的親生骨肉——德官,卻被洪夫人奪出留在洪家。在這種種的打擊下,她無可奈何地選擇了一個她不愛的戲子。在八國聯軍侵華時,賽金花流良失所,一次事故她又遇到在德國的故人。多年前的交情使她能夠請求瓦德西停止對北京的殺戮,也充當了議和的關鍵人物。她憑著自己的智慧,救了不少無辜的人?!瓪v史的法灰漂沒了多少默默無聞的人,然而賽金花,這個愛過生活波折的風塵女子,卻為人們口耳相傳、不斷地演繹著她的傳奇故事。