本書在《文質彬彬》總題之下,以《文與質》、《藝與道》為上、下編,分別對“文”、“質”、“藝”、“道”四個觀念及形成中國美學中兩對最基本的審美范疇,從發(fā)生、發(fā)展、傳承、演變的全過程,進行由微而宏地全面、系統(tǒng)的觀照,又從美學、文學、造型藝術等領域以及哲學、心理學、倫理觀念、社會政治理想等方面,進行論述和評價。在論述時又注重兩對審美范疇間交錯互動的關系,如前者“文質”關系如何演變?yōu)楹笳叩摹拔牡馈标P系,后者的“藝術”行為如何時時處處使前者的觀念內涵與外延相應地不斷發(fā)生變化;前者如何時時處處對后者施以潛移默化的影響,后者如何在前者已界定的正統(tǒng)觀念范圍內突破和升華?!鼈兓ハ嗌捎只踊パa,構成了中國美學與文學、藝術學理論的大框架,至今對這幾個領域內的理論建設還有深刻的影響。