陳獨秀的思想演變,置于整個20世紀國際共產主義運動的廣闊背景之中,探究其思想運行的規(guī)律性,并以此去評判他晚年思想的價值。陳獨秀與蘇聯經驗的關系,不僅在他的晚年,就是在他一生絕大部分時間里,都是一個左右其思想活動的具有決定意義的因素。因而,聯系國際共運的歷史發(fā)展,從深層上揭示陳獨秀與蘇聯經驗的關系,是整個陳獨秀研究中的一個重大課題,其意義與價值是不容低估的。本書第一部分的內容包括陳獨秀思想演進的兩個歷史時期。第一個歷史時期是作為陳獨秀肯字階段的早期民主主義。對于陳之早期民主主義,本書側重于從基本身把握陳獨秀的思想體生活費,因為筆者意在證實陳之晚年思想即發(fā)端于此,這是他晚年思想的源頭。因而,對于陳獨秀早期思想的其他方面的意義,如在文化史和思想史上的價值,本書并不作專門探討。陳獨秀第二個歷史時期是密切聯系于蘇聯經驗的否定階段。在這部分內容中,本書以陳獨秀兩次反思為主要線索,重點探究陳得秀對聯共中央、共產國際和蘇聯經驗的認識、反思和否定的過程。這個時期對于陳獨秀晚年思想的形成具有至關重的作用,因之,筆者便不能不追尋陳獨秀的思想行蹤,詳查其發(fā)展變化的前因后果。本書第二部分和第三部分寫的是陳獨秀思想發(fā)展的晚年時期,是繼他的肯定階段和否定階段之后的否定之否定階段。