十二月二十四日，星期五，上午十一點(diǎn)半

對莫雷洛的宣判風(fēng)平浪靜，因?yàn)椴祭碌氖录碃枴つ茁鍥]有出席法庭，他通過閉路電視觀看了審理過程。

在通知縣接線員轉(zhuǎn)接她的電話之后，卡羅琳來到了布拉德的辦公室。她坐在他的桌子旁，從他的文件筐里拿出一疊文件。只有七個(gè)案子，她想，代替他工作將是件輕松的事情。她抽出一個(gè)緩刑監(jiān)督官的花名冊，瀏覽了一下圖表，上面列舉了已經(jīng)分派下去的案件。一個(gè)人走進(jìn)了房間，她抬起頭來。

“普雷斯頓出什么事了？”一個(gè)留著紅色短發(fā)的女職員問，她搬著一大堆文件夾。“有人說拘留所里的犯人打傷了他的后背，是真的嗎？”

“不完全是，”卡羅琳說，看著這個(gè)女人把文件放進(jìn)她的文件筐里。她迅速地?cái)?shù)了一下，正好是七件新案子?！斑@不太正常吧？”她問。“你知道，每天都有這么多案件嗎？”

“不，”她說?！斑@算不了什么，平均大約二十件，有時(shí)候多達(dá)三十件?！?/p>

卡羅琳張大了嘴，“每天？”

“你說得對，”這個(gè)職員說。“今天可能比較少，因?yàn)槭枪?jié)日?！?/p>

卡羅琳用手捂住了頭，她應(yīng)該在同意接替布拉德的位置之前就想到自己會(huì)陷入什么境地。即使威爾遜是錯(cuò)的，即使布拉德六個(gè)星期以后也不來上班又怎么樣呢？她不得不分析每個(gè)警官的工作量，還有他們的能力。另外，她還必須在警官們向上遞交報(bào)告和建議之前，閱讀每一份報(bào)告并批準(zhǔn)他們的建議。布拉德作決定的時(shí)候毫不遲疑，但卡羅琳遠(yuǎn)比他謹(jǐn)小慎微，因?yàn)樘幚砣说纳且患?yán)肅的事情。

卡羅琳感到自己要被壓垮了，心想，看望布拉德不是什么重要的事，他有他的賽車和女朋友?，F(xiàn)在是圣誕節(jié)前夕，她需要花時(shí)間跟保羅和孩子們在一起。她會(huì)另抽時(shí)間去看布拉德，希望他恢復(fù)后能重新開始工作。她想把活干完，如果她搞糟了，就會(huì)危及她提升的機(jī)會(huì)。

卡羅琳往文森特·貝爾尼尼的辦公室打電話，結(jié)果是她的秘書接了。她告訴卡羅琳，圣誕節(jié)之前不用指望得到他的回應(yīng)?？_琳把盡可能多的文件塞進(jìn)公文包，決定回家去過圣誕節(jié)。

晚上八點(diǎn)，卡羅琳、約翰、麗貝卡，還有保羅十三歲的女兒露西，團(tuán)聚在圣誕樹周圍。尼爾在早晨經(jīng)過了與梅洛迪和媒體的對質(zhì)之后，動(dòng)身去了卡馬里奧他母親的住處，在那里度過這個(gè)夜晚。警察已經(jīng)扣押了他的法拉利，也不允許他回家開他的貨車，保羅就把自己多余的一輛舊藍(lán)色寶馬借給了他。

孩子們不想等到圣誕節(jié)早上才打開他們的禮物，地板上堆滿了打開的包裝袋和盒子。

麗貝卡舉著一件裝飾有仿皮毛的紅色運(yùn)動(dòng)衫，“這個(gè)真是太可愛了，媽媽，”她說著，把它穿在了身上，看看是否合適?！澳憬o我買的很多東西都不好看?！绷硪粋€(gè)盒子里裝的是配套的紅色靴子。

卡羅琳送給約翰一個(gè)二手的手提電腦，“我真的很需要它，”他說著，走過去在她臉上親了一下?！拔覀儸F(xiàn)在可以接上DSL寬帶了吧？”

“不，”媽媽說著，坐在了沙發(fā)上。無論她給孩子們多少東西，他們總是想要更多，而露西從來不要任何東西。當(dāng)卡羅琳對麗貝卡指出這一點(diǎn)時(shí)，她的女兒就對她發(fā)出噓聲，就像一只貓面對著一只狗，“她為什么會(huì)那樣？她擁有一切，甚至有自己的美國萬國寶通銀行卡?！?/p>

卡羅琳把注意力轉(zhuǎn)向她的兒子，“你很幸運(yùn)，我找到了一個(gè)買得起的電腦，DSL寬帶每年要花五百美元，這已經(jīng)超過了我們的預(yù)算，也許等你工作了以后吧?！?/p>

他們的晚餐很豐盛。伊索貝爾是住在保羅家里的女管家，她把火雞與所有的配料一同烘烤，還做了巧克力和山核桃餡餅。九點(diǎn)左右，露西請麗貝卡和自己一起過夜，而約翰早已計(jì)劃好要和自己的朋友特納·海蘭在一起。

等女孩們睡了覺，收拾好垃圾，保羅過去擁抱著卡羅琳，“我們?yōu)槭裁床蝗ツ隳莾?？”他說著，拂去她前額的一縷頭發(fā)。“你的孩子不在那里，整個(gè)房子都是我們的?！?/p>

卡羅琳皺起了眉，“你知道我怎么想，保羅，我們不能在我家里做愛。約翰和麗貝卡可能因?yàn)槭裁丛蚧丶易采衔覀?，而且現(xiàn)在約翰有了車，我們更得小心。”

“不用擔(dān)心，”他說?！拔也粫?huì)再提起這事。我們?nèi)ヅ了_迪納我的房子里，如果我們現(xiàn)在離開，一個(gè)小時(shí)就能到那里。我們可以在那里過夜，明天早上早點(diǎn)兒回來。女孩們已經(jīng)打開了她們的禮物，露西告訴我她們要睡覺了?！?/p>

卡羅琳太渴望度過一個(gè)美好的夜晚了。連她自己都沒注意到，她的拇指摸到了乳罩的底部，她的乳罩太長了。“我們怎么對伊索貝爾說呢？”

“過來，親愛的，”保羅板著臉說，“你表現(xiàn)得好像我們是少男少女?！彼ブ氖郑瑤齺淼綇N房。

“我們想出去兜風(fēng)，伊索貝爾，如果你需要找我們，就打我的手機(jī)?！?/p>

“什么？”伊索貝爾說著，把手放在厚厚的嘴唇上，“我已經(jīng)把帕薩迪納房子里的電話開通了?！?/p>

卡羅琳的臉紅了，她躲到了保羅的身后。伊索貝爾已經(jīng)為這位教授服務(wù)了十九年，她是這個(gè)家的指揮官，從不隱瞞自己的看法。她快要六十歲了，是個(gè)高個(gè)子，瘦削而結(jié)實(shí)的黑人女性，有著和她的雇主同樣敏銳的思維。正像保羅和他的女兒一樣，卡羅琳把她當(dāng)做第二個(gè)母親。她怎么知道他們要去帕薩迪納呢？

“你躲什么呢，女士？”伊索貝爾問?！澳阋詾槲也恢滥銈儍蓚€(gè)在搞什么鬼嗎？真希望我沒有老，否則我也能得到愛情。現(xiàn)在趁我還沒有讓你們刷盤子趕快離開這兒吧?！?/p>

梅洛迪身上只有乳罩和內(nèi)褲，心浮氣躁地在地板上走來走去。她傾斜著威士忌瓶子，發(fā)現(xiàn)里面已經(jīng)空了，就把它扔在了地板上。她的生活失去了控制，沒有人幫助她，沒有人幫她驅(qū)散痛苦。

她來到閣樓上，這是她所謂的審片室，她取出一個(gè)盒子。里面有兩個(gè)小盒子。一個(gè)里面裝著壘高拼裝玩具，另一個(gè)裝著一個(gè)銀制的護(hù)符手鐲。她的真實(shí)姓名就雕刻在這個(gè)心形的護(hù)符上——杰茜卡·格雷厄姆。

杰里米已經(jīng)死了。