對于每一種體式的文學發(fā)展歷史,我們要求的描述原則是:第一,文體變化與作家創(chuàng)作相結合。在對各體文學發(fā)展歷史的描述上,以文體發(fā)展演變?yōu)榻?,以時代思潮和作家創(chuàng)作為緯,力爭對每一文體的孕育產生、發(fā)展演變及體式特征做清晰的敘述,把對重要作家創(chuàng)作成就的介紹與文體的發(fā)展演變和時代思潮的變化緊密結合,力爭將某一文體盛衰興亡的歷史過程、時代思潮的影響和作家創(chuàng)作的心路歷程結合觀照,以呈現中國各體文學發(fā)展變化的歷史全貌。 第二,史的論述與作品選講相結合。對每一種文體,在論述其發(fā)展演變、體式特征和作家創(chuàng)作時,適當征引一些經典性作品,把文體發(fā)展史的勾畫、文體特征的揭示和作家創(chuàng)作的評述與作品的選講有機結合。征引原作的比例,根據文體的不同,多少不等,一般要占到20%——30%的篇幅。盡管這樣做比較費事,但可以避免游談無根,做到“得魚”而不“忘筌”。第三:堅持實事求是原則。在對作家作品及有關文學現象進行評價時,既尊重歷史事實并顧及前人的閱讀體驗,盡量做到客觀公允,又力求站在新的時代高度,寫出以扎實材料作基礎的新意,表現出學術個性。并注意吸收學界的研究成果。第四,對兼擅眾體的作家,既避免遺漏,又力避重復。我們的處理原則是:如同一重要作家在同一卷中的各編中出現,則在其首次出現的一編中介紹其生平并論述其相關的創(chuàng)作,其后各編一般只著重論述其某方面的創(chuàng)作情況。此外,本書在每章的末尾列出了一些思考題,以便讀者掌握該章的要點;在每編的末尾列出了主要參考文獻,包括原著與理論著述,或重要的工具書、資料書等。這樣做的用意,是為初學者提供一個閱讀指南,為深入研究者提供一些幫助。