本書是關于長沙近代城市史研究的第一本學術著作,主要從近代化啟動的角度揭示長沙在近代化中的際遇和發(fā)展,意在抓住中國城市近代化的一個關節(jié)點,以加深對該問題的認識。本書提出了中國城市近代化的“精神助力”一說,為中國近代化城市發(fā)展研究提出了新的視角。并將長沙開埠描述為“被動中的主動開埠”,推進了關于近代中國條約口岸的研究。行文之中,還對某些問題作了有別于他人的分析,如關于郭嵩燾在長沙的洋務宣傳,關于長沙維新變法運動中“翼教”湘紳同激進維新派之間的“共同話題”,關于湖南時務學堂學生人數的考證,關于清末“新政”時期長沙發(fā)展經濟熱潮的特征,關于長沙紳民反對華洋雜處的斗爭,關于長沙區(qū)域經濟地位的變遷及口岸貿易特征等。