流浪漢小說中的主人公大都出身貧寒,有的是孤兒、私生子,童年、少年生活往往不幸,早年一般保持了天真可愛、富于同情心等品格。但當他們一旦脫離家庭、投入社會的懷抱,就感到無法適應,干是為了活命、求得生存,不得不學著去阿諛、鉆營、撒謊、詐騙,他們中的不少人終于被社會同化,成為墮落者或狡詐無恥之徒。就是說,比較典型的流浪漢小說——尤其是長篇一般都寫出主人公在社會上如何適應、也即由清變濁的過程。流浪漢小說主人公往往取玩世不恭的生活態(tài)度,他們無法嚴肅、認真地面對生活,如果這樣他們就很難生存下去。他們顯著的性格特征是機警、靈敏和頑強的生存、適應能力。小癩子就是一特機靈的形象。流浪漢小說這種把寫人與反映現(xiàn)實揉合的表現(xiàn)方法對歐洲小說的發(fā)展有重要意義。