唐宋古文運動是中國散文發(fā)展的轉折點。自漢末以來,駢體盛行,講究音律對偶,追求辭藻典故,文章多空洞無物,徒具形式。中唐韓愈、柳宗元高張復古革新的旗幟,提倡自由散體的古文,反對崇尚浮華的駢體,強調內容重于形式,易排偶為單行,變平俗為奇古,務去陳言,辭必己出,一時應者云集,形成影響深遠的古文運動,文壇為之大變。浮艷之風掃地并盡,散文取代了駢體,古文運動取得初步勝利。晚唐時期。駢文復起,古文又漸衰徽。至北宋中葉歐陽修、蘇軾等出,繼承韓、柳以復古為革新的傳統(tǒng),重新張揚古文革新的大旗,大力宣傳,努力創(chuàng)作,形成平易自然,婉轉流暢的宋代散文風格。終于取得了古文運動的完全勝利。從此,散文的發(fā)展猶如長江出三峽,黃河越龍門,走上了一條平坦開闊的道路,駢文也終于日漸消亡。唐宋散文是以唐代韓愈、柳宗元,宋代歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、曾鞏、王安石為代表,號稱“唐宋八大家”。明初朱祜編《八先生文集》,八家之名始出。其后唐順之編《文編》,于唐宋亦專取八家。茅坤又據《文編》編成《唐宋八大家文觀止》,由于此書流傳甚廣,影響極大,“唐宋八大家”的名稱也隨之廣泛傳播。