二百年前，在古老的揚州，涌現出一支新興的藝術力量，它像一簇晨星，閃爍在當時的畫壇上，這就是歷史上有名的“揚州八怪”。而鄭板橋就是八家之中最受人們稱道的畫家。歷史上有名的“揚州八怪”之一的鄭板橋，名燮，字克柔，號板橋，江蘇興化人。生于清康熙三十二年（公元1693年）十月世五日，卒于清乾隆三十年（公元1765年）十二月十二日，終年72歲。鄭板橋出生于“書香門弟”之家，世居蘇州。父親是個品學兼優(yōu)的廩生，生母在他三周歲時就去世了。原來他的家業(yè)有三百畝典產，只是在鄭板橋出世之后，家業(yè)逐漸衰弱，一家數口過著較為貧困的生活。由于鄭板橋自幼喪母，即由他祖母蔡夫人的侍女費氏撫養(yǎng)長大。費氏勤勞善良的一生，給了鄭板橋不同尋常的感染，使他在幼兒時就受到勞動人民思想的熏陶，這對他以后的健康成長起了重要的作用。青年時代的鄭板橋，一直受著父親的影響，勤奮讀書，善于思考。由于他廢寢忘食，專心致志，刻苦好學，博覽群書，因此，在他二十多歲時，就成了當地有名的秀才了。雍正十年他40歲時考上舉人，乾隆元年他44歲時又考中進士，從而踏上了仕途之路。乾隆六年（公元1741年）他49歲時被派往山東范縣任縣令，5年之后，調到山東漳縣做了7年知縣，先后在山東做了12年的縣官。鄭板橋去范縣上任期間，百姓認為他辦事公道，關心民眾，做了不少有益于百姓的好事。曾經有一對年輕的和尚尼姑相愛，當地的百姓認為他們觸犯了“清規(guī)戒律”，就抓去見官。鄭板橋看著他們兩人年齡相仿，情投意合，就“令其還俗，配為夫婦”，并寫了首詩送給他們，這表明鄭板橋在那時已沖破封建禮教的束縛了。還有一次，鄭板橋因公到省城濟南，上司都很器重他，請他上趵突泉赴宴，一邊喝酒，一邊賞泉，并囑咐他做詩。鄭板橋應聲道：“原原有本豈徒然，靜里觀瀾感逝川；流到海邊渾是鹵，更難人辨識清泉?！痹趫龅娜寺牶蠛懿桓吲d，認為他是在譏諷上司，其實這首詩寫的很有膽識，極大地諷刺了那些貪官污吏。乾隆十一年（公元1746年），鄭板橋54歲時被調往山東濰縣做知縣。乾隆十一、十二年，濰縣等地連年災荒，百姓饑餓交加，鄭板橋目睹現狀，痛心異常，決定開倉借貸，叫百姓寫了借條，救活了萬人的生命。由于秋后仍無收成，他便把借條當眾燒掉了，濰縣老百姓感恩戴德，但因此事，他卻得罪了上司，并被控告為貪污，鄭板橋就此被撤職罷官，當他含冤離開濰縣時，百姓痛哭著都要挽留他。公元1753年春天，鄭板橋罷官歸家，在揚州以賣畫為生，走完了他一生中最后的生活旅程。鄭板橋一生善畫蘭竹石，尤精墨竹。它們象征著頑強不屈、堅韌不拔、正直無私、光明磊落。尤其是竹子，除了正直、生命力強，還寄寓了蒼勁豪邁、虛心向上的精神品質。這與鄭板橋的“倔強不馴之氣”是“不謀而合的?！币虼耍嵃鍢驅．嬏m竹。五十余年，不畫他物。他畫了一生中三分之二的歲月，專門為竹傳神寫影，把蘭竹的品格與自己的品格相提并論，“蘭竹就是我，我就是蘭竹?！彼嬛?、種竹、愛竹成癖，朝夕與竹相伴。在他的住宅旁種著許多翠竹，鄰家透過墻來的竹枝也吸引著他。他還經常到竹林里觀賞，即使外出作客。也總要揀個有竹子的地方息腳，所以民間曾有“板橋無竹不入居”的傳說。他無時無刻不在注意觀察竹子在不同氣候，不同環(huán)境里的多種多樣的變態(tài)，來資助他的畫筆。他愛竹子之深，簡且把竹子人格化了，并當作自己生活的同伴和知己。他的墨竹圖，無論是新老之竹、風雨之竹、還是水鄉(xiāng)之竹、山野之竹都有獨特的性格和生命。鄭板橋通過對蘭竹的直接歌頌，來表達自己的生活理想和愛憎態(tài)度。在創(chuàng)作方法上，鄭板橋提出“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”三個階段?！把壑兄瘛笔怯^察客觀物象所得到的印象；“胸中之竹”是指藝術創(chuàng)作時的構思，包括對客觀物象的分析、個人的獨特感受、以及如何表現“此意”的特定藝術形式；“手中之竹”則是出之于手、發(fā)之于毫端、形之于縑素的畫面形象。三者既有聯系，又有所不同，鄭板橋特別強調要表現“真性情”、“真意氣”。在藝術手法上，強調“意在筆先”。他筆下的竹子，往往是竹竿瘦勁挺拔，富有彈性，枝葉頗簡，以少勝多，重在意境創(chuàng)造。在筆墨上則濃淡相宜，水墨淋漓，勾勒設色的從未見過。鄭板橋之竹以意取勝，具有生機勃勃、欣欣向榮的氣勢和頑強不屈的斗爭精神。鄭板橋畫竹，千變萬化，各盡其妙，給人以富有生命力、戰(zhàn)斗力的感覺。盡管畫的品種只是一個，可是極盡變態(tài)，不覺得單調和刻板。他還重視詩、書、畫三者的結合。用詩文點題，將書法題識穿插于畫面形象之中，形成不可分割的統一體。以詩書畫“三絕”著稱于世的鄭板橋，走過了崎嶇曲折的72年生活道路，憑著他的真實感受，創(chuàng)作出了來自生活、來自現實、寓意深遠的作品，給后世留下了極其豐富而珍貴的遺產。
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