語言的變化：進(jìn)步還是退化

　　語言的變化這一論題，可能比大多數(shù)其他論題所涉及的領(lǐng)域都要廣泛。因?yàn)檫@個(gè)理由，所以有關(guān)這一論題的論文常常是互不相連，而且自相矛盾，這是因?yàn)楹芏鄬W(xué)者，都像簡·奧斯?。↗aneAusten）那樣，只磨光他們自己那一平方英寸的象牙，而不是去處理整個(gè)論題。本書試圖把各種觀點(diǎn)扭合在一起，形成一個(gè)首尾一致的整體，從而向讀者提供有關(guān)人類語言變化現(xiàn)象的綜合觀點(diǎn)。本書要討論的是：我們關(guān)于語言變化的證據(jù)是從哪里來的？變化是怎么發(fā)生的？為什么會(huì)發(fā)生？以及整個(gè)語言是怎么樣、為什么會(huì)產(chǎn)生和消亡的？這些問題都在一個(gè)中心問題的框架中得到討論，那就是：語言的變化是進(jìn)步的癥狀呢，還是退化的癥狀？近幾年來，對于語言變化的研究（常常冠之以“歷史語學(xué)”的名稱）的特征已經(jīng)有了可觀的改變。按照傳統(tǒng)，學(xué)者們關(guān)心的只是如何重逢盡可能早期的語言，并且在打開歷史長卷時(shí)描寫語音是如何變化的。正因?yàn)槿绱耍运麄兿鄬碚f很少注意最近發(fā)生的變化，也很少注意句法的變化，皮欽語（pidgin）和克里奧爾語（creole）、正在死亡的語言，或者在許多變化背后的社會(huì)語言學(xué)和心理語言學(xué)因素。在最近二十五年左右的時(shí)間里，這些被忽視的題材成了首先受注意的項(xiàng)目。本書試圖把新舊兩種研究重點(diǎn)都結(jié)合進(jìn)書中成為一個(gè)整體。簡而言之，本書打算把老式的歷史語言學(xué)和更新的研究方法結(jié)合起來，目的是為了使讀者對這一領(lǐng)域目前的研究情況有一個(gè)總的了解。

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