在整個人類文明史上,能與中華民族如此輝煌燦爛而又持續(xù)不斷的歷史文化相比者,確乎不多。在相對隔絕的地理環(huán)境和文化環(huán)境中發(fā)生發(fā)展并自成一體的華夏文明,曾有過極其顯赫的過去,產生了令人驚嘆的文化與文學。但進入近代以后,尤其是西方帝國主義的不斷入侵與大規(guī)模的西學東漸,大一統(tǒng)的華夏民族和文化開始受到嚴峻的挑戰(zhàn)與沖擊。這不僅給民族的生存,同時也給民族文化與文學提出了一個嚴重的問題,即如何對付、迎接這種不可避免的挑戰(zhàn)與沖擊,并在挑戰(zhàn)與沖擊中重新確立自己的方位,選擇自己的出路。經過幾代人的艱難曲折的探索和數(shù)十年漫長而急遽的變革,至五四時期,中國文化與文學終于出現(xiàn)了新的轉機。如果我們把百余年來中國文學的演進歷程視為一個不斷走向開放的矛盾、艱難、曲折,坎坷的現(xiàn)代化進程的話,那么,毫無疑問,這一進程發(fā)軔于近代。