歷史有時很像一出荒謬絕倫而又合情合理的大戲,使人愁,使人喜,使人憂,使人怒,使人輾轉反側,使人扼腕嘆息,沉迷其間,會在光怪陸離和蕭蕭沉郁中發(fā)現令人叫絕的驚喜。本書還原帝王將相的悲喜眾生相,洞悉真實歷史中的生存玄機。細讀浩如煙海的正史典籍和逸史筆記,總會發(fā)現許多令人驚奇的人和事,他們或是湮沒在大歷史事件的陰影里,或是消隱于紛雜迭起時代的繁瑣記敘中,或是為民間藝人的演義傳奇所歪曲,或是因其所處王朝并非正朔而遭忽略……加之近年來對歷史過分歪曲的“戲說”影視的泛濫,歷史的真實被淺薄的臆想弄得撲朔迷離,甚至有時讓人覺得簡單、機械得匪夷所思。作者對歷史一直有“樂在其中”的沉迷,以及那種“魔鬼在細節(jié)”的考據癖,正可以充當一個“趣味歷史學家”。本書擷取了中國歷史中數十位大家熟悉而又陌生的人物,摘取他們精粹絕倫的人生片斷,站在別人所忽略的角度去進行文學的、趣味的觀察,回避“人的歷史”而更加關注于“歷史的人”,特別是聚焦于那些曾經無比鮮活、無比富有個性卻又為時光積垢所黯淡的個體,展示了帝王將相在一場場生存博奕中的真實圖景。作者寫到了許多當時煊赫一時卻多被后世忽略的帝王將相作者以流暢靈動的文筆,讓讀者能享受讀史帶來的樂趣,并重溫那些質樸的音容笑貌,展現出他們未經雕飾的、人性化的、非戲劇而恰恰又是最戲劇化的精彩一面……小說以隋煬帝一生的荒淫奢侈為主線,揭示了一個封建王朝的興衰。隋煬帝深得先帝、母后寵愛,再加奸臣相助,于是廢太子、謀父君得天下,此后便日日在宮中尋歡作樂,北方巡狩,耗盡天下資財,從長發(fā)遷都東京,開山為苑,掘地為湖,大興土木,十六院中精選天下三千美女,不分晝夜,縱淫無壇工,巡游江都,沿途設無數行宮,勞民傷財,再下江南時,又發(fā)天下人夫財力,開鑿大運河,營造江都,樂而忘返,下人獻宮車以為機關,便在車中一夜幸一江南童女,以后越發(fā)淫淫,不理朝政,遂激起民心改向,一夜之間,被逼縊死,以謝天下。本書系建國后首次整理出版,國內稀有,文學史家鄭振鐸稱之為一部“盛水不漏的大著作”,影響于后來的小說很大,有較高的文學價值,在小說史上亦具有很高的史料價值。