歷史并不是距今久遠的往事。現(xiàn)實也不是建立在空中的樓閣。未來是歷史與現(xiàn)實的繼續(xù)?,F(xiàn)實是連接歷史與未來的橋梁。20世紀即將結束,21世紀即將開始。在這世紀之交的非常時刻,人們不禁要問:未來的世界究竟向何處去?人類將怎樣度過又一個百年?今天,當我們站在一個世紀的頂峰,回首人類往事,觸摸時代脈搏,我們既為人類血雨腥風的歷史痛心疾首,也為幾百年來物質文明的高度發(fā)展而歡欣鼓舞,同時又對瞬息萬變的當今世界感到眼花繚亂。21世紀的世界究竟是個怎樣的世界?當今的中國與世界密不可分,每一個關心中國前途和命運的人,不能不關注世界風云的變幻,不能不關注當今時代發(fā)生的巨大變化,不能不關注世界各國在未來的發(fā)展里將如何解決歷史與現(xiàn)實留給它們的富有挑戰(zhàn)性的新課題。世界上所有的國家都將面臨著嚴峻的挑戰(zhàn):如何在未來的世界舞臺上占有一席之地?如何創(chuàng)造對自己國家利益更為有和早的國際環(huán)境?經濟發(fā)展與人類生活將會出現(xiàn)怎樣的前景?目前日益突出的教育、科技、文化等問題在下一個世紀里又將怎樣制約人類社會的進步?我們?yōu)橄乱粋€世紀的到來又該做哪些準備?為今天,也為了明天,我們把目光轉向了在世界近代歷史上曾一度輝煌的英國、法國以及后崛起的超級大國——美、日、德。