尼古拉·奧斯特洛夫斯基是俄羅斯人，不過他的出生地卻在烏克蘭的維里亞村。父親是釀酒廠的制曲工人，也曾在外村或城里打零工．還當過五年郵差。他到過彼得堡，服過兵役，接觸過進步的大學生，知道一些革命者與沙皇作斗爭的故事。母親出身貧寒，小小年紀就不得不去給人家干活，放鵝、種菜、照看孩子。他們婚后生下六個兒女，夭折了兩個。奧斯特洛夫斯基最小，上面有兩個姐姐、一個哥哥。母親除了做家務帶孩子，還替人家做針線，當女傭。他十歲那年，由于第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，全家為逃避戰(zhàn)火，輾轉到達舍佩托夫卡定居。這時，日子過得更加艱難。奧斯特洛夫斯基十一歲就進當地的火車站食堂當小伙計，十四歲進發(fā)電廠，給司爐工、電工打下手，也干過鋸木柴、卸煤等雜活。他從小具有極強的求知欲，渴望念書，但只斷斷續(xù)續(xù)地上過幾年學。在學校里，他不僅成績優(yōu)秀，而且十分活躍，是老師的好助手。他試寫過童話、短篇小說和詩歌，在學生自編手寫的“雜志”《青春的色彩》上發(fā)表過習作。他還喜歡演話劇，最愛登臺扮演具有英雄氣概的角色。他幾度輟學，大都是由于貧窮，有一次則是因為觸犯了教神學課的神父。于是，這孩子想盡辦法借書，甚至把午飯讓給報販吃，換取報刊來看。他在十二歲時就讀過英國女作家伏尼契的代表作《牛虹》，從此，牛虹的形象深深地印在了他的心坎里?，F實生活的苦難與沉重，書中人物的堅毅與光輝，使這個男孩懂事、早熟。他曾幫助布爾什維克地下組織張貼傳單、刺探情報。十五歲時，他走在街上，突然發(fā)現地下革命委員會的一位成員被一名全副武裝的匪兵押著迎面過來。他不顧一切，猛地朝匪兵撲去。革命者意外獲救，他卻因此被捕。這個少年受到嚴刑拷打，但不吐露片言只字，硬是挺了過來。紅軍和起義者擊潰了匪軍。同年七月，奧斯特洛夫斯基參加共青團；八月，志愿加入紅軍，隨部隊上前線，經受戰(zhàn)爭烈火的考驗。他當騎兵，當偵察員，轉戰(zhàn)各地。這個年輕人，不僅躍馬揮刀，作戰(zhàn)英勇，得到書面嘉獎，而且善于激勵戰(zhàn)友，顯示出宣傳鼓動的才能。次年八月，奧斯特洛夫斯基腹部和頭部受重傷，在野戰(zhàn)醫(yī)院的病床上度過了經常處于昏迷狀態(tài)的兩個月。出院后，右眼只保留了五分之二的視力。于是轉業(yè)來到地方。他參加過肅反委員會的工作，在鐵路總廠擔任電工助理，并被選為團支部書記，同時進電工技校學習。十七歲時，帶頭參加修建一條鐵路支線的艱巨工作。在鐵路工地上，不少人被惡劣的條件、疾病和匪幫的偷襲奪去生命。奧斯特洛夫斯基咬緊牙關，拼命干活。但在即將竣工時，他雙膝紅腫．步履艱難，并且感染了傷寒，昏迷不醒，被送回老家。在母親悉心照料下，他才勉強活了過來。重返工廠后，他一邊勞動，一邊在技校學習。傷病之身，經不起過度的辛勞，健康狀況越來越糟，他被送進療養(yǎng)院進行泥療。病情稍有好轉，又返回基輔，并和許多共青團員一起，在沒膝深、刺骨冷的河水中搶救木材。他再次病倒了。十八歲時，醫(yī)療鑒定委員會為他簽發(fā)了一等殘廢證明！他藏起證明，要求安排工作。這以后，當過團區(qū)委書記、全民軍訓營政委、地區(qū)團委委員、團省委候補委員。二十歲入黨，并一度擔任團省委書記。不幸的是，他又遇上一場車禍，右膝受傷，引發(fā)了痼疾，關節(jié)紅腫脹痛．活動困難，才二十三歲、他就癱瘓了，而且雙目逐漸失去視力。從此，他往返于各地醫(yī)院，進行治療不見好轉。二十六歲，接受第九次手術，刀口縫合后，竟有一個棉球留在體內。虛弱的病人，如果再次施以麻醉，只怕會損傷心臟，危及生命。他王動提出不用麻醉，切開刀口，取出棉球。他沒有發(fā)出一聲呻吟，但術后高燒，八天不退。這以后，他斷然拒絕任何手術，說：“我已經為科學獻出了一部分鮮血，剩下的，讓我留著干點別的事吧?！痹诟鞯氐尼t(yī)院和療養(yǎng)院，他結識了不少朋友，其中有些是老一輩的革命家。他在治病間隙，利用僅剩的視力，大量閱讀優(yōu)秀的文學著作，其中包括普希金、托爾斯泰、契訶夫、高爾基、肖洛霍夫、巴爾扎克、雨果、左拉、德萊塞等作家的作品。他參加函授大學的學習，同時寫出一部反映戰(zhàn)斗生活的中篇小說?？上≌f惟一的手稿在外地戰(zhàn)友閱后寄回途中丟失了。二十六歲，他著手創(chuàng)作長篇小說《鋼鐵是怎樣煉成的》；二十七歲完成第一部，次年得到發(fā)表和出版。三十歲，《鋼鐵是怎樣煉成的）第二部問世。三十一歲榮獲列寧勛章；三十二歲，也就是一九三六年的十二月十四日，完成了另一部長篇《暴風雨所誕生的》（第一部）的校訂工作，八天后，即十二月二十二日，他就與世長辭了。
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