2002年春天,王堯、林建法準備主編一套《新人文對話叢書》。醞釀的對話人選,都是聲譽卓著的作家和學者,歐梵先生自然是當然的人選,而且就落實給了季進。說來也巧,2002年5月,歐梵先生正好應陳思和、王曉明教授之邀,再次訪問上海。季進本來想請他和師母一起到蘇州的東山住幾天,傍著湖光山色,一邊休息,一邊訪談。可是電話打過去,歐梵先生告訴季進,上海的日程早已排得密不見風,根本不可能來蘇州了。還是歐梵先生善解人意,提出讓季進到上海去,一有時間,隨時就談。于是,季進住到了上海圖安賓館,每天隨著歐梵先生穿梭于各個大學,應付著各路媒體,有了間隙,就見縫插針。原來想得很悠閑的訪談,變成了快節(jié)奏高強度的工作。最集中的一次,竟然是在抽暇游覽烏鎮(zhèn)的路上,來回四個小時,歐梵先生一口氣談了三個多小時。古典幽靜的水鄉(xiāng)情調,與“現(xiàn)代性”、“都市文化”、“全球化”奇異地幻化在了一起。后來,他們夫婦從上海到東南大學參加東大的百年校慶(東南大學是歐梵先生父母的母校),季進又趕到東南大學的榴園咖啡廳和他們見面,到健雄樓聽他關于人文主義的演講。那天晚上盛況空前,很大的演講廳擠得滿滿的,連玉瑩師母都沒有了位子。一個好心的同學給了季進半張報紙,季進才得以席地而坐,給他們的訪談劃上了一個句號。演講結束,他們一起到秦淮河邊的夫子廟吃宵夜,槳聲燈影,春風沉醉,緊張了好些天的身心似乎才為之一松。這本書,就是根據(jù)前后八天的訪談演講錄音整理而成的。應該說明的是,它并不是全真式的實錄,歐梵先生回到美國后又寄來一些演講稿、專欄稿的資料,季進把一部分相關的內容也整合了進來,以求更全面地反映和表述歐梵先生近年來的思考。