《論語》這本書所宣講、所傳布、所論證的那些“道理”、“規(guī)則”、主張、思想,已經代代相傳,長久地浸透在中國兩千年來的政教體制、社會習俗、心理習慣和人們的行為、思想、言語、活動中了。對孔子、《論語》和儒學,似乎還需要做另一種工作,這就是對這一“半宗教半哲學”的文化精髓既解構又重建的工作。培育人性感情、了解和區(qū)分宗教性私德與社會公德、重視和把握個體命運的偶然,乃《論語今讀》三重點。自近代“疑古”思潮興起以來,圍繞《論語》的編纂、結集,學界已有過種種研究和討論。從經學思想史的角度看,《論語》一書的性質及其所反映的價值觀同樣是一個值得關注的問題,而這一問題同《論語》的結集又存在著密切的聯(lián)系。根據解釋學的觀點,文本的編纂、結集實際也是一種理解活動??组T弟子對孔子言行的“輯而論纂”,無疑是對孔子思想一次系統(tǒng)的認同和理解,由此確立起早期儒學的價值觀。而《論語》作為這一理解活動的記錄,便在經學思想史上具有了特殊的地位。本書從考察《論語》的成書入手,進而分析、揭示《論語》一書的特殊性質及其所反映的價值觀,并對《論語》在漢代的流傳及在經學史上的地位作出說明。