20世紀90年代,占世界陸地面積六分之一的蘇聯(lián)發(fā)生巨變,葉利欽走上街頭,登上坦克發(fā)表演講,成為歷史的經典鏡頭。但是,興奮過后的人民很快被現(xiàn)實的冷酷所喚醒:盧布狂跌、車臣內戰(zhàn)、權貴和土匪橫行、醫(yī)生與教師卻領不到工資。如果說這就是資本主義,那么很多俄國人寧可回到過去的時代。新俄羅斯的社會秩序不是從天而降,而是由少數掌權者建立的,他們是商業(yè)寡頭和青年改革派。寡頭們是一些精明的生意人,他們巧妙地和各種勢力周旋,最終奪占了俄羅斯廣大的自然財富。而青年改革派則是一批胸懷抱負的經濟學家,他們把自己的瘋狂理論付諸實踐,結果有時令人歡欣鼓舞,有時卻帶來了巨大的破壞。本書講述的正是這兩種人的故事。在歷史的緊要關頭,改革者沒有抓住天賜的良機,他們的失誤讓俄國社會付出了沉痛的代價,需要今后數代人的努力才能償還。