全書正文部分共分四編九章,其他部分由導言、參考文獻和后記組成。導立闡述本書的三個寫作意圖。第一編闡明研究什么和怎樣研究,其中第一章是關于高等教育大眾化的研究方法探討,首先對已有的研究成果進行了梳理,總結出三種基本預設和八種研究路徑,之后闡釋本書所使用的方法;第二章闡釋本書所使用的基本概念,重點在高等教育由來及其意義。第二編理理論探索,其中第三章重點分析了馬丁·特羅提出的高等教育大眾化命題的意義和時代背景,指出出該理論的不完善性及其建構方向,在此基礎上作者提出了不同的特羅的高等教育大眾化認定標準;第四章從歷史的視角分析高等教育大眾化形成發(fā)展的過程,指出高等教育大眾化過程有四個階段,從世俗化、實用化到標識和個性化,指出高等教育大眾化現(xiàn)象的出標在標識化階段,其特征是高等教育規(guī)模已經成為衡量社會發(fā)展程和高等教育發(fā)達程序的一個重要指標。第三編是關于高等教育大眾化的社會行動建構研究,第四編是結論,提出高等教育大眾化是現(xiàn)代化的一個重要五一節(jié),它的進展方向是個性化,必然把個性發(fā)展作為衡量高等教育進展的根本標尺。