《陶庵夢憶》八卷,是張岱傳世作品中最著名的一部。其中所記大多是作者親身經歷過的雜事,將種種世相展現在人們面前,如茶樓酒肆、說書演戲、斗雞養(yǎng)鳥、放燈迎神以及山水風景、工藝書畫等,構成了明代社會生活的一幅風俗畫卷,尤其可以說是江浙一帶一幅絕妙的“清明上河圖”。其中雖有貴族子弟的閑情逸致、浪漫生活,但更多的是社會生活和風俗人情的反映?!段骱魧ぁ肺寰?,追記往日西湖之勝,以寄亡明遺老故國哀思。其中雖有襲用明田汝成《西湖游覽志》舊文處,但張岱在記錄西湖勝景上自具慧眼,遠遠超過了《西湖游覽志》。作者對杭州一帶重要的山水景色、佛教寺院、先賢祭祠等進行了全方位的描述,按照總記、北路、西路、中路、南路、外景的空間順序依次寫來,把杭州的古與今展現在讀者面前。尤為重要的是,作者在每則記事之后選錄先賢時人的詩文若干首(篇),更使山水增輝。這些詩文集中起來,就是一部西湖詩文選。在七十二則記事中,有不少有關寺院興廢之事,可以給研究佛教者提供豐富的資料。從散文創(chuàng)作看,張岱處在晚明時期,深受“公安派”和“竟陵派”的影響。但又能兼采眾長,形成自己獨特的風格。他在《瑯嬛詩集自序》中說:“余少喜文長,遂學文長詩。因中郎喜文長,而并學喜文長之中郎詩。文長、中郎以前無學也。后喜鐘、譚詩,復欲學鐘、譚詩,而鹿鹿無暇?!枘耸贾曰?,舉向所為似文長者悉燒之,而滌胃刮腸,非鐘、譚則一字不敢置筆??炭嗍?,乃向所為學鐘、譚者又復不似?!惫踩鲝垺蔼毷阈造`,不拘格套,非從自己胸臆中流出,不肯下筆”,竟陵派的鐘惺、譚元春又主張“幽情單緒,孤行靜寄”,即作品要有含蓄幽深之美,要有作家的個性精神。張岱在創(chuàng)作中融合了這兩派的長處,所以成為晚明散文方面最為突出的人物。他的散文清新秀麗,情趣盎然,精雕細琢而無斧鑿之痕,具有清水出芙蓉的天然之美。像《陶庵夢憶》中的一百余篇小品文,短的只有百余字,長的五六百字,生動活潑,各具特色,《湖心亭看雪》、《西湖七月半》、《西湖香市》、《柳敬亭說書》、《煙雨樓》等篇,都已是膾炙人口的絕妙文章。