本書在結構方面分為宋明理學與道家哲學(包括道教中與此相關的一部分內容)關系的一般考察和各個思想家與道家哲學(包括道教中與此相關的一部分內容)關系的具體考察兩個部分。本書主要通過理學家所運用的核心概念、基本哲學結構、方法和道家哲學之間的對應關系展開討論,對于其它方面的資料則做為旁證加以運用。對于理學家和道教之間關系的研究,也將做為從屬部分加以考察。盡管理學家對于道家哲學的攝取與道教的流行關系密切,但他們僅僅對于道教中與道家哲學相一致或者與內在修養(yǎng)關系密切的理論感興趣,對于其中的宗教活動則較為冷漠。本書的主題是揭示并具體分析宋明時期的理學家對道家哲學的吸收與借鑒過程,同時闡述這一思想活動過程對宋明理學發(fā)展的影響。