這是一部供受過(guò)基礎(chǔ)教育的廣大公眾閱讀的彩圖版科學(xué)技術(shù)百科全書，它試圖以當(dāng)代科學(xué)的眼光，描繪一幅關(guān)于自然世界和人造器物世界的長(zhǎng)卷畫面，讓廣大讀者一覽現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)知識(shí)的總體概貌。眾所周知，人類文明發(fā)展到今天，科學(xué)與技術(shù)已高度發(fā)達(dá)，又高度結(jié)合。國(guó)家的發(fā)展、社會(huì)的進(jìn)步、人民的生活，都有賴于科學(xué)技術(shù)的發(fā)達(dá)，以及公眾對(duì)它的理解與掌握。歷史已經(jīng)證明，科學(xué)技術(shù)是一個(gè)不斷更新、充滿活力的知識(shí)信息系統(tǒng)，是一個(gè)門類眾多、縱橫交織的文化知識(shí)體系，是一個(gè)能變成強(qiáng)大現(xiàn)實(shí)力量的人類知識(shí)寶庫(kù)。一個(gè)國(guó)家、一個(gè)民族，從這個(gè)知識(shí)寶庫(kù)中汲取力量的多寡強(qiáng)弱，取決于其廣大成員對(duì)這個(gè)知識(shí)體系了解與把握的深度和廣度，以及隨這個(gè)信息系統(tǒng)作知識(shí)更新的速度和程度。一個(gè)人要理解與掌握科學(xué)技術(shù)，就需要對(duì)科學(xué)技術(shù)知識(shí)體系有一定深度和廣度的了解，即在對(duì)其總體有輪廓了解的基礎(chǔ)上，對(duì)其本質(zhì)有基本認(rèn)識(shí)。同時(shí)，還需要形成與這個(gè)知識(shí)體系相匹配的知識(shí)結(jié)構(gòu)，以便能夠與時(shí)俱進(jìn)地進(jìn)行知識(shí)更新。這樣，才會(huì)具備運(yùn)用科學(xué)基本觀點(diǎn)，理解自然界的各種現(xiàn)象和社會(huì)上有關(guān)科學(xué)技術(shù)的各種問(wèn)題，并做出相應(yīng)決定的能力，成為一個(gè)具有科學(xué)素養(yǎng)的人。由于科學(xué)技術(shù)知識(shí)體系博大精深，且在不停地新陳代謝、拓展延伸，對(duì)于其方方面面，任何人，哪怕是天賦極高的人，畢一生的學(xué)習(xí)能力，也不可能一一地精通。然而，現(xiàn)代社會(huì)卻又要求每個(gè)勞動(dòng)者具有一定的科學(xué)素養(yǎng)，需要每個(gè)公民對(duì)這個(gè)博大精深的知識(shí)體系有個(gè)概貌的了解。這種概貌的了解，是理解科學(xué)（理解它的觀點(diǎn)、方法和精神）和進(jìn)行學(xué)習(xí)（汲取更多的信息，進(jìn)行知識(shí)更新）的基礎(chǔ)。由這個(gè)概貌的了解起頭，才會(huì)有正確的理解和更多的了解。如果沒(méi)有這種起碼的輪廓的把握，就會(huì)只見(jiàn)樹木，不見(jiàn)森林，在看待問(wèn)題、處理問(wèn)題時(shí)，難以確立科學(xué)的觀點(diǎn)、科學(xué)的方法和科學(xué)的精神。因此，需要有面向廣大公眾介紹科學(xué)技術(shù)知識(shí)總體概貌的書籍，而且這種介紹最好是百科全書式的——對(duì)知識(shí)作概要的綜述，又兼有閱讀與檢索的功能。這就是編委會(huì)和出版社編纂這部彩圖百科全書的初衷。早在90年前，中國(guó)的一批青年學(xué)者就認(rèn)識(shí)到，“科學(xué)者非指一化學(xué)，一物理或一生物學(xué)”，“紹介科學(xué)不從整個(gè)根本入手，譬如路見(jiàn)奇花，擷其枝葉而遺其根株，欲求此花之發(fā)榮滋長(zhǎng)、繼續(xù)不已，不可得也”（任鴻雋語(yǔ)）。為此，他們于1915年創(chuàng)辦了《科學(xué)》雜志，開始了將科學(xué)作為一個(gè)完整的知識(shí)體系在中國(guó)進(jìn)行系統(tǒng)傳播的事業(yè)。為了更好地推進(jìn)這一事業(yè)，他們還合作翻譯了科學(xué)百科概覽性質(zhì)的英文版著作The Outline of Science，共四卷，冠名《科學(xué)大綱》，于1923—1924年間由商務(wù)印書館出版發(fā)行。這套科學(xué)百科概覽式著作的出版，在當(dāng)時(shí)學(xué)校科學(xué)教育還很薄弱的中國(guó)，發(fā)揮了很好的科學(xué)傳播和引導(dǎo)作用，許多有志青年從中了解科學(xué)的基礎(chǔ)與概貌，補(bǔ)上了人生的重要一課。1985年《科學(xué)》復(fù)刊后，雜志的編委會(huì)和編輯部在辦刊實(shí)踐中，越來(lái)越體會(huì)到前輩科學(xué)家當(dāng)年創(chuàng)辦《科學(xué)》，翻譯《科學(xué)大綱》，從整個(gè)根本入手 “紹介科學(xué)”的良苦用心，痛感而今要從先進(jìn)的現(xiàn)代科學(xué)文化中汲取精華，要提高全體勞動(dòng)者的科學(xué)文化素養(yǎng)，仍然需要在介紹科學(xué)技術(shù)的總體概貌上做出認(rèn)真的努力。于是，便有了．《科學(xué)》雜志編輯部策劃本書的動(dòng)議，有了《科學(xué)》的出版者——上海科學(xué)技術(shù)出版社的列選決策，唷了該選題先后被列入“九五”和“十五”的國(guó)家重點(diǎn)圖書規(guī)劃，有了上海科學(xué)技術(shù)出版社和上?？萍冀逃霭嫔绲暮献鞒霭?，有了《科學(xué)》的編委、作者，以及兩家出版社的許多作者的積極參與。經(jīng)過(guò)了各個(gè)方面近十年的共同努力，最后才有了這部彩圖百科全書的問(wèn)世。為便于廣大讀者閱讀和理解，這部百科全書的編排，打破了傳統(tǒng)的學(xué)科體系。全書共分五卷：第一卷，宇宙；第二卷，地球；第三卷，生命；第四卷，人與智能；第五卷，器與技術(shù)。前四卷，分別描述當(dāng)代科學(xué)對(duì)物質(zhì)世界、地球系統(tǒng)、生命系統(tǒng)，以及人體系統(tǒng)的已有認(rèn)識(shí)和相關(guān)的技術(shù)成果。最后一卷，則著重展示人類科學(xué)技術(shù)發(fā)明的主要產(chǎn)物與歷程。為了從實(shí)際對(duì)象人手，展開深入淺出的描述，各卷?xiàng)l目的選取均以人類探知的客觀對(duì)象（自然對(duì)象或人造對(duì)象）為標(biāo)準(zhǔn)，而不從純理論的抽象概念的角度來(lái)選取條目。每個(gè)條目的內(nèi)容都以釋文和示圖兩種方式展開，力求兩者彼此呼應(yīng)，圖文并茂。對(duì)條目的主題，力求進(jìn)行跨學(xué)科、綜合性和探索性的描述；對(duì)重要的理論概念，也注意進(jìn)行必要的介紹和解釋。作出這些設(shè)計(jì)和努力，是希望這部百科全書能為讀者勾畫出科學(xué)技術(shù)現(xiàn)代疆界的基本輪廓。然而，要把這個(gè)輪廓勾畫得基本完備，，而且還要讓廣大讀者容易理解，卻不是一件容易的事。例如，要按編纂這部百科全書的初哀，確定好全部條目?jī)?nèi)容的知識(shí)點(diǎn)，就需要弄清楚，科學(xué)素養(yǎng)的知識(shí)構(gòu)成是什么？特別是，當(dāng)代中國(guó)公民科學(xué)素養(yǎng)的知識(shí)構(gòu)成是什么？而這需要有專門的研究。再如，要用彩色示圖來(lái)說(shuō)明每條的主題，既需要吃透科學(xué)內(nèi)容，又需要有好的藝術(shù)構(gòu)思，而這兩者卻是參加編纂的學(xué)者和編輯難以兼有的。所以，這次完成的編纂工作無(wú)疑會(huì)存在不少缺陷，需要廣大讀者和社會(huì)各方在閱讀后，提出寶貴的批評(píng)意見(jiàn)和改進(jìn)建議。以提高公眾的現(xiàn)代科學(xué)素養(yǎng)為目標(biāo)，“從整個(gè)根本入手”來(lái)傳播科學(xué)技術(shù)知識(shí)體系，是一件長(zhǎng)期的艱巨的工作。編纂者誠(chéng)懇地希望，這部百科全書第一版的問(wèn)世能為這項(xiàng)工作添磚加瓦，也希望在汲取了反饋的意見(jiàn)和建議后，能有機(jī)會(huì)進(jìn)一步提高編纂水平，更好地為廣大讀者服務(wù)！
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