《漢譯世界學術名著叢書:科學與近代世界》要研究的是在過去的三個世紀中,西方文明受到科學發(fā)一展影響后在某些方面的情況。我認為,時代思潮是由社會的有教養(yǎng)階層中實際占統(tǒng)治地位的宇宙觀所產生的。這一研究就以這種信念為指導原則。由于文化的部門繁多,觀念體系也可能不止一個。人類活動中如科學、美學、倫理學和宗教等都可能產生宇宙觀,而又受宇宙觀的影響。這些部門在每一個時代中,都各自提出不同宇宙觀。由于同一群人將受到一種以上或全部上述活動的影響,所以他們的實際觀點便是上述各來源的綜合產物。但每一個時代都有一種占支配地位的專門活動。在本書所討論的三個世紀中,科學方面所產生的宇宙觀壓倒了其他方面所形成的舊觀點而獨步一時。人們在時間和空間上都可能有一定的局限性。我們要問的是:現(xiàn)代世界新出現(xiàn)的科學思想是不是這種局限性的大好例證?