清朝政府從乾隆三十七年（一七七二）開始，用了十年左右的時間，集中了大批人力物力，纂修成一部規(guī)模龐大的業(yè)書，名叫《四庫全書》。在纂修期間，對採入《四庫全書》的書籍和一些沒有采入的書籍，都會分別編寫內容提要，后來把這些提要分類編排，彙成一書，就是這部《四庫全書總目》（又稱《四庫全書總目提要》）。為了纂修《四庫全書》，當時在北京設立了一個尃門機構，稱為“四庫全書館”。每當一部書籍校訂完成，就由館臣擬寫一篇提要，放在書的前面。提要的內容，除了論述“各書大旨及著作源會問，篇夫分合，流一外，還要“列作者之爵里”，“考本書之得失”，以及辨言一交字增冊篇帉分合”等等各書前面的提要在編入《總目》時，又經過較大的修改補充，最后由總纂官紀昀和陸錫熊綜合、平衡，並在文字上加以潤飾。紀昀在四庫全書館內最久，提要的整理加工，也以他的力量為多，因此，這部《總目》雖然以乾隆第六子永瑢領銜編撰，實際上卻是紀昀總其成的?！犊偰俊啡珪捕倬?，按中國古代傳統(tǒng)的分類法，分經史子集四大類，每一大類又分若干小類，其中一些比較複雜的小類再細分子目。每一大類、小類的前面有小序，子目的后面有案語，扼要地說明這一類著作的源流以及所以分這一類目的理由。每一類的后面，還附有“存目”，“存目”中的書籍，是經纂修官們校閱，認為價值不高，或它們的思想內容有對于封建統(tǒng)治不利，因而不會收入《四庫全書》中的。《總目》卷首還分列乾隆的所謂“圣諭”，四庫館臣所上的“表文”，以及“職名”、“凡例”等，大致記載了《四庫全書》和《總目》的纂修經過和編寫體列。乾隆四十七年（一七八二）七月，《總目》初稿完成。在以后大約七八年的時間內，《總目》的內容，隨著《四庫全書》的不斷補充和抽換，也有過幾次增改。據現在所知，《總目》乾隆五十四年（一七八九）已經寫定，并在這年由武英殿刻版（見一九三三年出版的《故宮所藏殿版書目》）。乾隆六十年（一七九五），浙江的地方官府又根據杭州文瀾閣所藏武英殿刻本翻刻。從此以后，這部《總目》就得到廣泛的流傳?！犊偰俊穼脑u價，是從封建主義的觀點出發(fā)的。它一方面標榜當時盛極一世的“漢學”，其中有些提要偏于瑣屑字句的考證；一方面又宣揚作為封建社會上層建筑的理論基楚的孔孟之道，提要雖然在一些具體問題上不盡同意程頤、朱熹的意見，但實質上還是恪守程、朱里學，而對某些不合封建正統(tǒng)思想的著作竭力攻擊。另外，一部分提要在涉及國內少數民族的地方，對他們表示了蔑視的態(tài)度，涉及對我國一些友鄰國家的記載，又流露出封建大國沙文主義的思想。這些都是書中的糟粕，應該加以批判。但同時我們還應該看到《總目》的另一面?！犊偰俊分浀臅瑩覀冞@次整理時的仔細統(tǒng)計，收入《四庫全書》中的有三千四百六十一種，七萬九千三百零九卷，存目中的有六千七百九十三種，九萬三千五百五十一卷。這些書籍，基本上包舌了乾隆以前中國古代的重要著作（尤以元代以前的書籍收輯更為完砽）。這一萬余種的書籍，每一種有介紹其大致內容的提要，而且又有系統(tǒng)的分類編排，這就對于我們了解古代的各類著作提供了不少方便。另外，當時參加纂修《四庫全書》和編寫提要的人，像戴震、邵晉涵、周永年、姚鼎等，都在某一方面有所專長，《總目》中對于一些古籍的考訂，也在一定程度上吸收了當時的研究成果，訂正了前人的某些缺失（《總目》的考證也仍有不少粃謬疏漏，可參考近人余嘉錫《四庫提要辯證》等書）。因此，《總目》作為一部較有系統(tǒng)的、內容比較充實的書目工具書，它對我們今天還有查閱參考之用。我們現在把它影印出版，目的也就在此。
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