作為對資本主義社會種種弊端的批判,社會主義提供了一個替代資本主義的選擇,作為社會主義在西方的表現(xiàn)形態(tài)——社會民主主義,同樣,在其發(fā)端初始有著偉大構想,那就是用一個新的、更加公正的政治和經濟制度、更加自由和平等的社會取代資本主義。對于所追求的這一替代資本主義的新的社會制度選擇,社會民主主義用傳統(tǒng)的價值觀——自由、平等、公正——來對其進行衡量,這一傳統(tǒng)的價值觀實際來源于歐洲資產階級革命時期傳統(tǒng)的自由主義思想。“社會民主主義把自己的本源思想,即它由之產生的那一關于一個自由和平等的人們的社會的理想,理解成近代自由主義的自由運動和啟蒙時期的理想在歷史上徹底的繼續(xù)發(fā)展,它毫無保留地堅持由啟蒙運動表述并從哲學上提供論證的自由、平等、博愛這些現(xiàn)代自由主義的基本價值”。