中華民族確曾有著很值得驕傲的過去。秦皇漢武,唐宗宋祖,絲綢之路,四大發(fā)明……一個又一個的老故事,說了一遍又一遍。固然,我們會為祖先的成就而感到驕傲,但這又有何補益呢?文明原為人類共有的財富,近世以來,卻仿佛變成西方的專利。消除落后、愚昧、野蠻成了列強策動戰(zhàn)爭的口實;清政府的一連串失敗,將國人天朝上邦的美夢一再粉碎。美夢導致悲劇,悲劇演化成潛在的噩夢。今天組編這套叢書,絕不是為了再說說老故事,也不是為了重拾逝去的美夢。事實上,中國再不能沉湎于美夢中,但也不應淪喪在噩夢里。中國的古文明自有其存在的地位,在世界進入21世紀的今天,亟需對此有科學的認識。我們希望,通過專家學者的有意義的探索、生動活潑的文筆和印刷精美的圖片,與讀者一起開拓一個反省歷史的新視野。但愿一切美夢與噩夢都歸于過去,我們更懂得正視現(xiàn)在與未來。