《法律與社會規(guī)范》是關(guān)于法律與——我姑且稱之為——“合作的非法律機制”(nonlegal mechanisms of cooperation)的關(guān)系的研究。激發(fā)這一研究的原因是法律理論以及特別是法律經(jīng)濟學(xué)——它是我寫作的基礎(chǔ)——中的一個空白。法律經(jīng)濟學(xué)的實證部分假定個人致力于滿足自己的偏好,其行為受制于預(yù)算約束,但卻不受他人態(tài)度的影響。偏好或許利己,或許利他,或許二者兼有,但除此之外沒有任何東西阻止個人為其利益而相互爭奪,人們會偷竊,或者粗心駕車,或者謀殺,或者說謊,除非國家以法律的形式確立起反對盜竊、過失、謀殺和欺詐行為的威懾。上述關(guān)于世界的描述一部分是真實的,但大部分是虛假的。即使沒有法律,或者法律沒有效力,大多數(shù)人在大部分時間里也會抑制自己,不會有反社會的行為。他們遵守社會規(guī)范。留給法律經(jīng)濟學(xué)的懸而未決的問題就是:人們?yōu)槭裁磿袷厣鐣?guī)范?這個問題不解決,我們就無法理解法律對于人類行為的影響。