《喻世明言》、《醒世恒言》、《警世通言》合稱“三言”,其作者為明朝馮夢龍?!冻蹩膛陌阁@奇》、《二刻拍案驚奇》合稱“二拍”,其作者為明朝凌蒙初。由于“三言”和“二拍”編著年代相近,內容形式類似,后人將其合稱為《三言二拍》,成為我國古代短篇小說集的代表作,在中國古代文學史上具有重要地位。本書精選了上述作品的精華,配以精彩插圖,以便使讀者更輕松地閱讀。作為古代白話短篇小說的一個高峰,《警世通言》構筑了自己獨特的藝術世界。我國古代白話小說,是在“說話”、“話本”的基礎上,經過文人的加工、提高而來的?!罢f話人”的故事底本稱為“話本”,現(xiàn)代學者稱“三言”“二拍”為“擬話本”。與早期的“話本”相比較,《警世通言》在語言、文體和結構等方面都有了很大的變化和發(fā)展。首先是語言,改變了過去書面語與口頭語分離的狀況,完全采用通俗、曉暢的白話,力避文白間雜,風格趨于統(tǒng)一?!缎咽篮阊浴匪珍浀亩嗍浅墒斓脑挶拘≌f,達到很高的藝術水準,和先前同類作品相比,在寫作技巧方面有顯著的提高。話本小說原是說書的底本,故事性強,以情節(jié)取勝。《醒世恒言》繼承話本小說的這種傳統(tǒng),并且又有新的發(fā)展。作品的多數(shù)故事不是直線展開,而是跌宕起伏,一波三折,以其曲折多變而引人入勝。