這里面進步的人物都是平凡的兒女,但也都是集體的英雄。是他們的平凡品質使我們感覺親熱,是他們的英雄氣概使我們感覺崇敬。這無形之間教育了讀者,使讀者認識到共產黨員的最真率的面目。讀者從這兒可以得到很大的鼓勵,來改造自己或推進自己。男的難道都能做到牛大水那樣嗎?女的難道都不能做到楊小梅那樣嗎?不怕你平凡、落后,甚至是文盲無知,只要你有自覺,求進步,有自我犧牲的精神,忠實在實踐毛主席的思想,誰也可以成為新的社會的柱石。抗日戰(zhàn)爭初期,冀中白洋淀地區(qū)中共黨員黑老蔡發(fā)動農民組織抗日自衛(wèi)隊,青年農民牛大水積極參加。黑老蔡的小姨楊小梅不堪丈夫張金龍的虐待,逃至姐夫處投身革命,被安排在縣訓練班,與同在一起學習的牛大水相處甚好。張金龍在小梅爭取下,先是勉強順從抗日,而后舊習不改,投奔漢奸何世雄。小梅因此與張脫離關系。在反“掃蕩”戰(zhàn)斗中,牛大水與楊小梅被俘,小梅帶傷逃脫。牛大水為救護民兵高屯兒,被何世雄、張金龍百般折磨。高屯兒脫險后因俘獲何世雄之子,便將其作人質換回牛大水。牛大水和楊小梅因養(yǎng)傷又相聚一起,兩人感情倍增,傷愈后,他們在老蔡領導下投入戰(zhàn)斗。后牛大水帶領抗日自衛(wèi)隊活捉了漢奸何世雄和張金龍。