《上海史:走向現代之路》的記敘涉及到一個半世紀的歷史,它力圖在短短幾百頁中匯集概括上海社會科學院和其他中外大專院校持續(xù)20多年的研究成果?!渡虾J罚鹤呦颥F代之路》目的是要強調在城市演變過程中,導致這種持續(xù)性和統(tǒng)一性的重要因素。沉浸在當地的生活中,日復一日,多方面研究的綜合目標集中于這個或那個領域——經濟、社會、文化或政治——上海史顯得極其復雜。它經歷了激烈的和對立的歷史插曲和片斷:被迫開埠、太平天國起義、資本主義的突飛猛進,以及革命運動、國民黨獨裁、日本占領,最后過渡到社會主義、“文化大革命”。然而,從遠處觀察,在異地遙望,這部劇烈動蕩的歷史似乎由一種定式操縱著,一種超越一切的尋覓,即追求現代性?!渡虾J罚鹤呦颥F代之路》第一部分梳理了上海如何在開埠后成為中國近代化的活動中心,第二部分集中闡述了兩次世界大戰(zhàn)之間上海發(fā)展的歷史,第三部分以“一個時代的結束”為主題,主要講抗戰(zhàn)時期上海的痛苦發(fā)展,最后一部分以“共產黨領導下的上?!弊鹘Y。