中國古代文明源遠流長,但是,由于時間久遠、認識的局限,遙遠的古文明對于現(xiàn)代人已經顯得很模糊了。新中國成立后,特別是十一屆三中全會以來,中國的考古發(fā)掘、古文明研究工作突飛猛進,碩果累累,中國古代文明顯現(xiàn)出越來越清晰的面目。本書運用歷史唯物主義觀點,以考古與文獻史料相結合的方法,用13冊的較大篇幅,對遍布中國各地區(qū)的古代文明作了系統(tǒng)、深入的闡述。各卷首先闡述了本地區(qū)的歷史文化發(fā)展的基本史實,依次敘述了各個歷史階段上的經濟、社會、文化習俗、意識形態(tài)的時代特征及變革,探討了本地區(qū)文明起源、形成與早期發(fā)展的動力以及王權、統(tǒng)治政策、知識階層在文明發(fā)展中的作用。以此為側面,說明了多元一統(tǒng)的中國古代文明形成道路、特征以及在文明與野蠻矛盾運動中前進的規(guī)律。全套13冊,各冊各自獨立,同時,又互為補充,共同合成一個有機整體,構成早期中國文明的完整畫卷。著名歷史學家李學勤先生認為,本書是在20世紀得到長足發(fā)展的中國考古學主要研究成果的“總結”。