《經濟增長理論》并不想提出有關經濟增長的新概念，而是試圖為研究經濟增長提供一個有關的基礎。研究經濟增長新概念的論文可在專業(yè)刊物上發(fā)表，作者寫過這方面的文章并已列舉在《經濟增長理論》的書目提要部分。像《經濟增長理論》這類著作看來頗有必要，因為經濟增長的理論已再次引起全世界的關注，而且全面論述這個主題的著作幾乎已有整整一個世紀未見問世。最后一本涉及范圍如此廣泛的巨著是約翰•斯圖爾特•穆勒所寫的《政治經濟學原理》，于1848年出版。此后，經濟學家變得聰明了，他們極為明智地不再試圖在一部著作里論述范圍如此廣泛的主題，甚至由于他們力不勝任完全放棄了這個主題的某些方面。作者之所以敢于探討這個廣泛的領域，部分是由于壓抑不住好奇心理，部分是考慮到當今政策制訂者的實際需要；但作者認為，盡管本人對多數的課題免不了論述得十分膚淺，但主要是自己鼓足了勇氣敢于向持有挑剔眼光的公眾提供這部主題浩瀚的著作。 《經濟增長理論》書名易被誤解為經濟增長具有一個單一的理論。但決定經濟增長的因素繁多，而每個因素又各有一整套理論。研究土地使用權的理論，與研究新思想傳播、貿易周期、人口增長、或是政府預算等理論并無多少共同點。作為《經濟增長理論》書名也許用經濟增長的“種種理論”更為恰當些，可是也同樣易被誤解為《經濟增長理論》的目的在于評述經濟增長的文獻。我不是要制定一種理論，而是勾畫出一幅藍圖。研究經濟增長有關的因素頭緒萬千，除非對這個主題有一個總的觀念，否則容易迷失方向。這也算是我請求讀者原諒《經濟增長理論》膚淺的一個表白。由于目的不同，繪制地圖所使用的比例尺各不相同。若是專業(yè)刊物上登載的文章，它的比例尺相當于1英寸等于1英里，那么《經濟增長理論》的比例尺更近乎1英寸等于100英里。這一點對讀者了解《經濟增長理論》也是有用的。 促使作者編寫《經濟增長理論》是好奇心理和實際需要的結合，它決定了《經濟增長理論》的格局。好奇心理要求對人類歷史的進程進行哲理上的探討，而實際需要則又要求寫成為指導行動的一本手冊。由于作者對兩者感到同等的興趣，所以《經濟增長理論》的內容既不會適合只注重哲理的人，也不適合要求明確下一步怎樣行動的人?？磥?，一部著作必然會反映作者的個性及其多種多樣特征。 一部著作還必須反映作者的寫作手法。經濟學家和社會學家注重概括，而人類學家和歷史學家則重視具體的事例。我為了充實《經濟增長理論》，很想寫入兩三個有關經濟增長或經濟停滯的實例研究材料。懷著這樣的心愿，我饒有興趣地閱讀了古埃及、希臘、羅馬和伊斯蘭國家的資料，更不用說中國、日本和中世紀末期的資料。可是實不相瞞，在閱讀了這批資料以后，尤其是在閱讀公元1500年以前時期的資料以后，我從中得到的樂趣超過了知識的增長，部分原因是對早期經濟史的確切了解太少了。要把一個涉及《經濟增長理論》全部內容的實例寫得充分就需要進行大量的調查研究然后寫成一篇單獨的論文。我與曼徹斯特大學研究部成員吉錫拉•艾斯納爾夫人密切合作，她正在寫一部有關1830年至1930年牙買加的經濟發(fā)展狀況的著作。那部著作到1956年出版時，從某種意義上來說將是一部與《經濟增長理論》實例調查相配合的論著。
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