1956年~1958年,國家有關部門在全國組織進行了少數民族社會歷史調查研究工作,搜集到上千萬字的資料,撰寫出少數民族簡史、簡志和自治地方概況三套叢書的書稿,整理調查資料300余種。黨的十一屆三中全會后,國家民族事務委員會組織編寫了“民族問題五種叢書”(即《中國少數民族》、《中國少數民族簡史叢書》、《中國少數民族語言簡志叢書》、《中國少數民族自治地方概況叢書》、《中國少數民族社會歷史調查資料叢書》)。這次調查為黨和政府制定社會主義民族政策和工作方針,在少數民族地區(qū)開展民主改革和進行經濟建設提供了不可或缺的重要依據,開創(chuàng)了我國進行大規(guī)模少數民族調查的先河,為民族研究搜集與積累了大量彌足珍貴的資料。時至今日,其成果仍然是開展民族工作的重要依據,是民族學研究必不可少的參考文獻和反復引述的基礎材料。