經濟是人類社會物質資料的生產和再生產活動的總和,是人類生活的基本形式和永恒主題。自人類有了階級和國家,經濟與法律就有了不解之緣。法律是體現(xiàn)統(tǒng)治階級的意志的、由國家制定或認可、并以國家強制力保證實施的各種行為規(guī)則(范)的總和①。經濟與法律的關系,從根本上講是經濟基礎和上層建筑的關系。在一定的社會條件下,人類從事的各種經濟活動,都屬于社會生產的某一個環(huán)節(jié),包括生產、交換、分配、消費,因此,人類在其從事社會生產活動的過程中,彼此之間必然發(fā)生和存在著一定的聯(lián)系,而且這種聯(lián)系隨著生產力水平的提高、生產規(guī)模的擴大、特別是社會分工的細化而變得日益頻繁和復雜。馬克思指出:“人們在生產中不僅僅同自然界發(fā)生關系。他們如果不以一定方式結合起來共同活動和互相交換其活動,便不能進行生產。為了進行生產,人們便發(fā)生一定的聯(lián)系和關系;只有在這些社會聯(lián)系和社會關系的范圍內,才會有他們對自然界的關系,才會有生產。為了進行生產,人們便發(fā)生一定的聯(lián)系和關系,只有在社會關系的范圍內,才會有他們對自然界的關系?!雹凇吧a關系總和起來就構成所謂社會關系,構成所謂社會,并且是構成一個處于一定歷史發(fā)展階段上的社會,具有獨特的特征的社會。”①因此,生產關系表明社會生產中人與人之間的關系,它是人們之間最基本的社會關系,它決定著人們在政治、思想、文化等其他方面的社會關系。生產關系不僅是在與生產力一定發(fā)展階段相聯(lián)系的過程中發(fā)生的一定的、必然的、不以人們意志為轉移的社會關系,而且,更重要的是,它是以物質利益為核心內容的社會關系,其實質是一種物質利益關系。所謂物質利益,是指社會主體為了滿足自己的物質生活和精神生活的需要而占有一定數(shù)量和質量的物質產品,其中包括生活資料和生產資料。因為,“人們奮斗所爭取的一切,都與他們的利益有關”②,所以,“每一個社會的經濟關系首先是作為利益表現(xiàn)出來”③,而在各種利益中,物質利益是最重要最基本的利益,是決定其他利益的基礎。因此,一切生產關系本質上均屬于社會經濟關系,并構成一定社會的經濟基礎。