《歐洲文明史》作者弗朗索瓦·皮埃爾·紀(jì)堯姆·基佐(1787—1874)系法國著名的資產(chǎn)階級政治家和歷史學(xué)家。他出生于尼姆的一個基督教家庭,父親是著名律師,于1794年被雅各賓政府處死。他隨母流亡國外。1805年回到巴黎學(xué)習(xí)法律。1812年任巴黎大學(xué)歷史學(xué)教授。他曾參加第一次波旁復(fù)辟(1814),成為君主立憲制的鼓吹者和“空論派”團(tuán)體的成員,并在《論代議制政府及法國現(xiàn)狀》(1816)一文中解釋該團(tuán)體的政綱。1820—1830年,他主要從事歷史研究和教學(xué),著有《英國革命史》(1826—1827)、《歐洲文明史》(1828)和《法國文明史》(1829—1832)等書。在七月王朝期間(1830—1848),他是君主立憲派領(lǐng)袖,在法國政治生活中頗有影響。他曾先后擔(dān)任內(nèi)政大臣、教育大臣、駐英大使、外交大臣和政府首相,掌管七月王朝的內(nèi)政外交。1848年法國革命爆發(fā)后,他只身逃往英國,從此結(jié)束政治生涯。后來回到法國,專事學(xué)術(shù)活動?;粼谑穼W(xué)上的主要貢獻(xiàn)是他吸取了圣西門的階級斗爭的思想,建立了資產(chǎn)階級的階級斗爭歷史學(xué)說。在他早期的歷史著作中試圖用階級斗爭觀點來解釋法國革命、英國革命及其他歷史事件,目的是要論證資產(chǎn)階級有權(quán)管理國家。在《歐洲文明史》和《法國文明史》等書中,他發(fā)展了第三等級反對封建制度的斗爭乃是歷史進(jìn)程的主要動力的論點。但1848年法國革命后,他的思想發(fā)生了深刻的危機(jī)。當(dāng)他看到在這場革命中工人階級登上了歷史舞臺、起來反對中產(chǎn)階級時驚恐萬狀,從而攻擊階級斗爭學(xué)說“是與我們時代不相容的禍害和恥辱”。1848年的法國革命不但結(jié)束了他的政治生涯,也使他徹底放棄了階級斗爭的理論。《歐洲文明史》系作者根據(jù)1828年在巴黎大學(xué)授課時的講義加工而成,全書共14講。作者認(rèn)為,文明由兩大事實組成:一方面是人類社會的發(fā)展,另一方面是人的自身的發(fā)展。而《歐洲文明史》只限于社會歷史,從社會的角度來展示文明。作者以簡練、壓縮的手法成功地概述了歐洲文明的起源和發(fā)展,從公元5世紀(jì)寫到法國革命前夕。書中主要論述:歐洲文明的起源、發(fā)展和它的特性;羅馬帝國覆亡時歐洲文明的諸不同因素;10世紀(jì)蠻族入侵結(jié)束,封建制度開始;封建制度的性質(zhì)及其對近代文明的影響;5至12世紀(jì)基督教教會的狀況及其歷史作用;自治市鎮(zhèn)的興起、其內(nèi)部管理及對文明進(jìn)程的影響;十字軍運動的起因、性質(zhì)、后果;君主制的發(fā)展過程;歐洲建立政治體制的各種嘗試;15世紀(jì)的特征;16世紀(jì)宗教改革的真實性質(zhì)及其結(jié)果;英國革命的意義及其對文明進(jìn)程的貢獻(xiàn);英國與大陸國家文明進(jìn)程之異同;17、18世紀(jì)法國處于歐洲文明的領(lǐng)先地位?!稓W洲文明史》是研究歐洲歷史和文明史的重要書籍?!稓W洲文明史》出版后不久即有英譯本和俄文譯本問世。中譯本根據(jù)1908年George Bell andSons出版社英譯本譯出(英譯者WilliamHazlitt)。英譯本把基佐的《歐洲文明史》和《法國文明史》合訂在一起,分為三卷。中譯本則把這兩《歐洲文明史》分開譯出,單獨出版。