本書是為探討中國古代文論中“意境”概念的形成而寫作的一組論文.作者通過對謝靈運、王維、白居易、賈島、皎然等人生平及其作品的分析,認為佛教在中國社會的滲透和傳播是催生作為中國古代文論中核心概念之一的“意境”說的主要推動力。本書將以六個個案的分析,探討佛教在中國詩學此一新觀念生成中的作用。這六個個案中,謝靈運、王維、白居易、賈島均為重要詩人,皎然《詩式》和《二十四詩品》則是有關“詩境”最重要的詩論。當然還可以擴大范圍,使討論包括詩人韋應物、柳宗元、元稹和李商陷,在理論文本方面增加《詩格》甚至《文心雕龍》。但本書的六個個案無疑是最重要和無法忽略的。每一個案都從不同的方面顯示出佛教的不同宗派對詩學的影響。