隨著人口增加、生產發(fā)展和經濟增長,人類對生態(tài)環(huán)境的作用越來越大,有的影響已經超出了本區(qū)域,甚至超越了世界。深入研究區(qū)域生態(tài)環(huán)境問題,揭示其發(fā)展演變規(guī)律,自覺服務于我國生態(tài)建設和保護工作及西部大開發(fā),是學術界的神圣使命。肖瑞玲先生主持的國家社會科學基金項目《明清內蒙古西部地區(qū)開發(fā)與土地沙化》研究,正是對我國北方農牧交錯帶中重要區(qū)域生態(tài)環(huán)境問題的系統(tǒng)探索。本書所說的內蒙古西部地區(qū)包括今鄂爾多斯市、巴彥淖爾市、包頭市、呼和浩特市及烏蘭察布盟的部分地區(qū)。在介紹地質時代和歷史時期該地區(qū)生態(tài)環(huán)境狀況的基礎上,本書重點討論了明、清兩代人類在該地區(qū)的活動(主要是農業(yè)墾殖活動)及其對環(huán)境的影響。附錄的訪談資料則直觀反映了近幾十年來由于超載過牧引起的草場退化與沙化問題,發(fā)人深思。