本書選取了高爾基的八篇作品,絕大部分是其早期的短篇小說。眾所周知,在高爾基豐富的文學遺產中,短篇小說是一塊瑰寶。高爾基正是從短篇小說開始其創(chuàng)作并以它的成就一舉成名的。他的短篇小說既有浪漫主義的也有現實主義的。浪漫主義作品旨在贊美自由和光明,寄托作者崇高的革命理想和戰(zhàn)斗的激情,如《馬卡爾·楚德拉》、《伊則吉爾老婆子》。在高爾基的早期創(chuàng)作中,除浪漫主義小說外,還在數量更多的現實主義小說,而且題材廣泛,內容深邃,所寫多是底層人民的生活。這些現實主義作品的基本特點是:無情地揭露舊制度的一切罪惡,批判剝削者、私有者、小市民的卑劣靈魂,對勞苦大眾寄予深切而真摯的同情。本書所收作品,降上述兩篇浪漫主義小說和一篇散文外,其它幾乎都是現實主義小說。高爾基的早期作品(尤其是他的浪漫主義小說)的最鮮明的風格特點,是色彩濃艷,感情洋溢,用作家自己的話說,是“用一種歌唱似的詞句來寫小說”。在語言運用方面,高爾基的要求是極其認真,非常嚴格的。他強調“言簡意賅”,要求文字表達準確而富于形象性,即做到“語言能表現出一幅生動的圖畫,能簡潔地描繪出人物的主要特點,讓讀者一下子就牢牢記住被描寫人物地動作、步態(tài)和語氣。因此他常用象征性和擬人化的語句和富有哲理性的語言,喜歡用襯托、對比的藝術手法。高爾基的語言是美麗的,這種美不只在于辭藻的絢爛,還在于它內在思想的含蓄性和深刻性,在于語言的潛在力量能同作品的主題思想縝密地結合起來,達到最佳的藝術效果。