本書共收入唐代近體詩以前,即包括從《詩經》、楚辭,到漢、魏、晉、南北朝、隋,各代共233位詩人、無名氏的詩作及民歌作品1072篇。每篇詩附一篇賞析文章,即為一詞條。 本書正文中篇目、作家的排列,《詩經》依陳子展《詩經直解》(復旦大學出版社)楚辭依馬茂元《楚辭選》(人民文學出版社),其余依逯欽立《先秦漢魏晉南北朝詩》(中華書局)的順序排列。 本書正文中的詩原作,一般以上述幾種版本為準。有些版本流傳不一,多有異文,則擇善而從之。 本書各詞條。對于詩的賞析、理解,盡可能地借鑒、吸收了我國詩學研究的成果,力求準確。本著百家爭鳴的方針,作者也能獨立見解,但對特殊不同觀點的分析、認識,文內另以說明,以供讀者分析、理解。 本書所涉及的歷史紀年,一般用舊紀年,夾注公元紀年。 本書在正文后附有詩人小傳、古詩主要書目介紹、古詩名詞簡釋、古詩常識、詩韻簡編、詩人別稱索引等。