宇宙是什么？人類對宇宙的探索由古至今，經歷著漫長而痛苦的過程。古書上說：“上下四方為之宇，古往今來為之宙。”上下四方是我們生存的空間，古往今來是我們生存的時間，兩者合起來就是宇宙，這是古人對于宇宙的定義。按現(xiàn)代的觀點，宇宙是指廣袤的的空間和其中存在的各種天體以及彌漫其中物質的總稱，并且宇宙是處在不斷的運動和發(fā)展之中。也就是說，宇宙是我們人類目前所能看見的地方以及我們還沒有看到但仍然存在的物質。宇宙如此廣闊，我們人類只是生存在這廣大空間的一小部分中。我們中國是亞洲的一部分，亞洲又是地球的一部分，地球也只是廣大宇宙的一部分，而且還是很小的一部分。人類對于宇宙的認識，先從地球開始，再延伸到太陽系，接著是銀河系，然后擴展到河外星系、總星系。地球在茫茫宇宙中，不過是太陽系大家庭中一個普普通通的行星成員。地球和其它八顆行星、數(shù)以千計的小行星、無數(shù)的流星以及形形色色的衛(wèi)星、彗星共同組成了太陽系?？墒潜M管太陽系有這么多的成員，但它所占的宇宙空間直徑僅有120億公里。太陽只是千千萬萬恒星中的一顆，1OOO多億顆太陽這樣的恒星才組成了銀河系。銀河系的宇宙空間直徑雖然已達到了1O萬光年，但它也不過是宇宙這個浩瀚海洋中的一個小島。在銀河系外還存在著許許多多的“河外星系”。天文學家已發(fā)現(xiàn)1O億多個河外星系，每個河外星系都包含有幾億、幾百億甚至幾千億顆恒星和大量的星云和星際物質。所有河外星系又構成更龐大的總星系。目前，通過射電望遠鏡和空間探測，已觀測到距離我們地球約2OO億光年的，種似星非星的天體，取名”類星體”。這種天體的發(fā)現(xiàn)，把今天人類的視線拓展到2O0億光年的宇宙深空……人的一生是短暫的，它只是時間長河中的一個瞬間，我國幾千年的歷史文化也只是其中的一個小片段；而悠久的人類文明史也只是時間長河中很小的一段，即使地球誕生至今已經有46億年的歷史，這也不過是時間中的一個段落而已。
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