以"面向新世紀,培養(yǎng)新人才"為宗旨的新概念作文大賽,1998年夏由《萌芽》雜志社率先發(fā)起,聯(lián)合北京大學、清華大學、復旦大學、北京師范大學、華東師范大學、南京大學、南開大學、武漢大學、廈門大學、中山大學十所著名大學共同主辦。大賽聘請了國內一流的文學家、教授、編輯和人文學者擔任評委。新概念作文大賽主要面向中學生。大賽不拘題材、不拘形式,提倡寫自己最熟悉的事、說自己最想說的話,鼓勵學生發(fā)揮創(chuàng)造性和想象力。大賽每年舉辦一次。首屆大賽于1999年1月啟動,至今為止,已完成五屆。參賽人數(shù)從第一屆的4千余人,發(fā)展到第五屆的4萬余人,參賽地區(qū)擴展至新疆、西藏、青海、云南、甘肅等邊遠省份及海外華人,題材的廣度與深度也明顯提高。歷屆大賽已向重點高校輸入了三十多名優(yōu)秀文科人才。每屆大賽之后,均由著名作家、教授、資深編輯點評,委托作家出版社出版的新概念作文大賽獲獎作品選(AB兩卷),多次被列為當年度全國優(yōu)秀圖書榜首。從2001年起,又連續(xù)兩年推出第三、第四屆全國新概念作文大賽特色作文選12種,以及第一屆至第三屆新概念作文大賽大賽獲獎作品精選本等叢書。新概念作文大賽不收任何參賽費用,由上海煙草(集團)公司獨家贊助,并以"中華杯"對本次大賽冠名。為確保貧困地區(qū)學生來上海參加復賽,從第二屆大賽起,雜志社對外地來滬復賽的學生提供來回車旅費。新概念作文大賽是文學界和教育界的首次聯(lián)手,它的發(fā)展方向與全國教育大會所倡導的"創(chuàng)新及提高綜合素質"的教育方針是一致的。它在激發(fā)學生的創(chuàng)造力,提高中國學生對中國漢語文學的熱愛和興趣,激勵有才華的青年一代參予競爭等方面,取得了社會(公眾和媒體)認可的積極效果,同時對高校選拔文科人才及中學語文教育改革起到極大的的推動作用,被譽為:中國語文的奧林匹克大賽。