小說的女主人公愛瑪·伍德豪斯年輕、漂亮、聰明,并且有錢,但她特別喜歡為別人做媒,且經常隨心所欲,而不是按照情理。哈里特是個私生女,但年輕漂亮,深為愛瑪所喜歡。愛瑪認為哈里特雖不太聰明,但如果與既無財產又無地位的羅伯特·馬丁成雙配對未免太過可惜,她一直堅持哈里特應該找一個有地位的紳士為伴的信念。于是,愛瑪把哈里特先后介紹給牧師埃爾頓先生和年輕而富有的弗蘭克·邱吉爾,結果均出現僵局。埃爾頓先生在追求愛瑪無望之余,因明白愛瑪的初衷而頗為氣惱,他根本看不起哈里特,很快,他娶了富有的商人的女兒;而弗蘭克也早已與漂亮高雅但沒有財產的簡·費爾法克斯私定終身。這亂點鴛鴦譜鬧出的笑話,令愛瑪著實吃了不少苦頭。不過,雖然愛瑪在給別人做媒方面沒有任何收獲,自己卻喜獲豐收,與十分出色的喬治·奈特利先生結為連理,這雖與她一開始就宣布的終身不婚的誓言有悖,但墜入情網的她,此時已顧不了那么多了。小說最后以有情人終成眷屬的大團圓情形而結束。