《約翰王》是莎士比亞的一部英國歷史劇,寫12、13世紀之交約翰王一生主要經歷,如他和法國王室為爭奪英國王位而進行的兩次戰(zhàn)爭,他對王位合法繼承人的迫害,他對教會的掠奪和他與羅馬教廷的沖突,貴族們對他的叛離和歸順以及他被僧侶毒害致死等情節(jié)。劇人人物形象鮮明,有許多動人的情景。當康斯丹絲遭到法王的背棄時,當她的愛子被俘時,她所傾訴的怨憤和悲哀使人不由得對她產生同情,阿瑟王子在懇求赫伯特不要傷害他的雙目時發(fā)出的近乎絕望的哀號真能催人淚下,而當貴族們得知阿瑟遇害后,他們對約翰的義憤和叛離使人不禁為貴族們的義舉感到振奮。劇中主要人物,如約翰的卑怯、自私,法王的偽善,路易的奸詐,利摩琪斯的趨炎附勢,潘道爾夫的仳橫捭闔,庶子忠誠的擔率等都能通過他們自己的行為表露本遺。本劇不僅顯示了莎士比亞塑造人物的高超技巧,也說明他寫作英國的歷史劇的宗旨是為了鼓勵英國人民、激發(fā)他們的愛國熱情。