本書選編了巴爾扎克批判現(xiàn)實主義小說中的兩部代表作品。《歐也妮·葛朗臺》講的是守財奴葛朗臺的故事,這個精明的箍桶匠靠投機和算計聚斂了百萬家產,然而非常吝嗇,妻子和女兒因此備受折磨。格拉森和克呂旭兩家為了爭奪葛朗臺的獨生女兒展開了尖銳的斗爭,老奸巨猾的葛朗臺決定利用女兒“釣魚”。葛朗臺的侄兒查理從巴黎來投奔叔父,不久與堂姐歐也妮產生了愛情,可是被葛朗臺送往印度……《高老頭》的情節(jié)有兩條線索:一條線索是關于高老頭的故事,高老并沒有是巴黎的一個面粉商人,在他的培養(yǎng)下,大女兒成了伯爵太太,小女兒嫁給了銀行家,出嫁時,每人得到八十萬法郎的陪嫁??墒?,不久高老并沒有就被攆出了女作家的大門,在伏蓋公寓過著窮酸的生活,接著凄慘地死去,下葬的時候,沒有一個親人在場。另一條線索是拉斯蒂涅的故事,這個外省的窮大學生,家人節(jié)衣縮食供他讀書,他卻經不起上流社會奢華生活的誘惑,探究心思,不擇手段往上爬。